Un cohete espacial de una empresa privada china se estrelló y estalló en llamas cerca de una ciudad el domingo, después de que se lanzara accidentalmente durante una prueba. Sí, has leído bien, lanzaron accidentalmente un cohete.
La primera etapa del cohete Tianlong-3 salió de su plataforma de lanzamiento debido a un fallo estructural en la conexión entre el cohete y el banco de pruebas, dijo la empresa Beijing Tianbing, también conocida como Space Pioneer, en un comunicado en su cuenta oficial de WeChat. El cohete aterrizó en una zona montañosa de la ciudad de Gongyi, en el centro de China.
Un vídeo del incidente publicado por el medio digital chino The Paper mostraba cómo el cohete se elevaba en el aire antes de perder potencia y girar horizontalmente, cayendo de nuevo a tierra y estallando en llamas en las colinas boscosas cercanas.
Por suerte, la investigación inicial del vuelo imprevisto no registró víctimas. Partes de la etapa del cohete quedaron esparcidas en una “zona segura”, pero provocaron un incendio local, según otra declaración de la oficina de gestión de emergencias de Gongyi.
Qué sabemos del cohete Sky Dragon 3
El Tianlong-3 de dos etapas, Sky Dragon 3 en inglés, es un cohete parcialmente reutilizable que está desarrollando Space Pioneer, uno de los pocos fabricantes de cohetes del sector privado que han crecido rápidamente en los últimos cinco años.
La caída de restos de cohetes en China tras los lanzamientos no es algo insólito, pero es muy raro que parte de un cohete en desarrollo realice un vuelo imprevisto fuera de su lugar de pruebas y se estrelle.
Según Space Pioneer, la primera etapa del Tianlong-3 se encendió con normalidad durante una prueba en caliente, pero después se desprendió del banco de pruebas debido a un fallo estructural.
Un cohete puede constar de varias etapas: la primera, o la más baja, se enciende y propulsa el cohete hacia arriba en el momento de su lanzamiento. Cuando se agota el combustible, la primera etapa se desprende y la segunda se enciende, manteniendo el cohete en propulsión.
Space Pioneer afirma que el rendimiento de Tianlong-3 es comparable al del Falcon 9 de SpaceX, que también es un cohete de dos etapas.
En abril de 2023, Space Pioneer lanzó un cohete de queroseno-oxígeno, el Tianlong-2, convirtiéndose en la primera empresa privada china en enviar un cohete de propulsante líquido al espacio.
Las empresas espaciales comerciales chinas se han lanzado al sector desde 2014, cuando el Estado permitió la inversión privada en la industria.
Muchas empezaron a fabricar satélites, mientras que otras, entre ellas Space Pioneer, se centraron en desarrollar cohetes reutilizables que pueden reducir significativamente los costes de las misiones.
Los centros de pruebas de estas empresas se encuentran a lo largo de las zonas costeras de China, situadas junto al mar por motivos de seguridad. Pero algunas también están situadas en el interior del país, como el centro de pruebas de Space Pioneer en Gongyi, una ciudad de 800.000 habitantes en la provincia central de Henan.
