La Tierra es enorme, tanto que los sistemas actuales de precisión tienen un margen de error de unos pocos centímetros. Esto es impresionante, un hito en la historia de la humanidad. O eso pensamos los mortales, en la ESA no toleran el margen por encima del milímetro.
La Agencia Espacial Europea ha comprometido 76,6 millones de euros para el desarrollo de Génesis, un observatorio volante que proporcionará servicios de posicionamiento con una precisión milimétrica.
Se espera que Génesis proporcione el Marco de Referencia Terrestre Internacional (ITRF), un sistema global de coordenadas que define con precisión las posiciones y movimientos de la Tierra, hasta ese único milímetro de exactitud con una estabilidad a largo plazo de 0,1 mm al año.
Una precisión perfecta que se adapte al futuro de las necesidades
Para ello, el satélite dispondrá a bordo de las principales técnicas de medición de la Tierra, como: la navegación por satélite, la interferometría de muy larga base, la medición láser por satélite y un sistema que utiliza el desplazamiento Doppler de las señales de radio entre las estaciones terrestres y los satélites para determinar la posición de estos. Todos estarán sincronizados por un oscilador ultraestable (USO).
Cuando se utilicen conjuntamente, la ESA espera poder corregir los sesgos inherentes a cada técnica. El año pasado, la ESA aplaudió la precisión horizontal de 20 cm y vertical de 40 cm alcanzada por el entonces nuevo Servicio de Alta Precisión (HAS).
En aquel momento, la flota europea de navegación por satélite, Galileo, con sus 28 constelaciones de satélites y su segmento terrestre mundial, se consideraba el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo.
Y aunque una resolución de 20 cm es bastante precisa como medida de la Tierra, un solo milímetro lo es bastante más. La agencia espacial añadió que: la meteorología, la predicción de riesgos naturales, la vigilancia de los efectos del cambio climático, la ordenación del territorio y la topografía, así como el estudio de las fuerzas gravitatorias y no gravitatorias como campos, también se verán beneficiados.
