La fusée Alpha de Firefly Aerospace a effectué son cinquième lancement dans la nuit du jeudi 4 juillet et a mis en orbite huit cubesats. Ces petits satellites sont principalement utilisés en orbite basse pour des applications telles que la télédétection et les communications, mais ils sont également utilisés dans des missions interplanétaires.
La mission, appelée « Noise of Summer » (Bruit de l’été), a décollé de la base Vandenberg de la Force Spatiale de Californie à 06:04 CEST, après un retard de deux jours en raison de problèmes avec l’équipe de soutien au sol. « Noise of Summer » a envoyé les huit cubesats dans l’Alpha, une fusée de 29 mètres de haut, sélectionnés à travers la CubeSat Launch Initiative de la NASA, qui vise à faciliter l’accès à l’espace pour les satellites développés par des institutions éducatives et des organisations à but non lucratif aux États-Unis.
Les cubesats ont été créés par des équipes de l’Université d’Arizona, du Kansas, du Maine, de Washington, de l’organisation Teachers in Space et de deux installations de la NASA : le Centre spatial Johnson de Houston et le Centre de recherche Ames de la Silicon Valley. Il était prévu que les huit soient déployés 55 minutes après le lancement, et une heure plus tard, Firefly a confirmé que sept s’étaient séparés correctement, tout en continuant à vérifier le déploiement du satellite de l’Université d’Arizona, CatSat.
« Bruit de l’été » a également été conçu pour démontrer la capacité de Firefly à répondre rapidement aux directives de lancement, en effectuant des opérations telles que le transport et l’assemblage de la coiffe de charge utile sur la fusée Alpha en quelques heures seulement. Firefly a de l’expérience dans ce type d’activités accélérées, comme il l’a démontré en septembre 2023 avec la mission « Victus Nox » pour l’US Space Force, qui a été lancée seulement 27 heures après avoir reçu l’ordre officiel, un record pour les missions de sécurité nationale.
Alpha a fait ses débuts en septembre 2021 avec un vol d’essai infructueux. Sa deuxième mission en octobre 2022 a été un succès partiel, tandis que la troisième, « Victus Nox », a été un succès complet. Le quatrième vol, en décembre de l’année dernière, a donné des résultats mitigés, parvenant à mettre sa charge utile en orbite, bien que pas dans l’orbite cible. Malgré cela, Lockheed Martin a pu atteindre les objectifs principaux de la mission, y compris la mise en service rapide du satellite.
Source: Space.com
