Author: Randy Meeks

Nadat M3GAN in 2022 een spectaculair succes was geweest, zagen ze bij Blumhouse dollartekens. Ze hadden het voor elkaar: een nieuwe franchise om uit te melken voordat de koorts rond de moorddadige pop overwaaide. Zo kondigden ze al snel aan dat de film niet alleen een vervolg zou krijgen, maar bovendien ook een spin-off met de titel Soulm8te, met de nauwelijks verhulde bedoeling om in razend tempo een franchise op te tuigen. Spoiler: het pakte rampzalig uit.

Niet zo duivelse pop

Het is altijd vermakelijk om een productiemaatschappij te zien geloven dat ze El Dorado in handen heeft en dan te zien hoe het haar, bijna zonder dat ze het wil, in de laatste seconde ontsnapt. Dat is wat M3GAN is overkomen: het vervolg, M3GAN 2.0, leverde geen winst op, bracht 142 miljoen minder op dan de originele film en gaf een heel duidelijke boodschap af. De grap was één keer goed, maar nu is het wel genoeg geweest.

JustWatch Downloaden

Maar goed, Soulm8te was al volledig opgenomen en klaar om uit te komen. Wat moet je doen met de spin-off van een franchise die volledig onderuit is gegaan? Nou, na maanden van twijfel hebben ze uiteindelijk besloten haar stilletjes uit te brengen, meteen via streaming. Dat wordt op 1 augustus, en waarschijnlijk is dat, gezien de gelijkenissen met La acompañante, de best mogelijke beslissing.

Hoewel de makers oorspronkelijk zeiden dat ze van plan waren films over moorddadige androïden te blijven uitbrengen tot ze zouden uitkomen op een crossover in de stijl van de Avengers, lijkt alles erop te wijzen dat het hier eindigt. Uiteindelijk is er maar één Chucky. De rest is slechts prullaria.

David Chase is 80 jaar, en de audiovisuele industrie kan hem op dit punt meer dan terugverdiend noemen. Maar goed, hij blijft de maker van The Sopranos, en is vandaag de dag nog altijd actief. Sterker nog, hij heeft net de productie van zijn eerste serie in bijna 20 jaar afgerond, MKUltra, en hij heeft ideeën om door te gaan… En, beslist, zouden we naar hem moeten luisteren en goed moeten opletten.

HBO Max Downloaden

Wake up this morning…

Te gast op het festival van Karlovy Vary heeft Chase verteld over een ander idee dat hij heeft dat zijdelings met The Sopranos te maken heeft: “Ik zou graag iets doen over Italiaans-Amerikanen… dat gebeurt de laatste tijd veel, Italiaans-Amerikanen die huizen in Italië kopen, omdat Italië ze blijkbaar voor een habbekrats verkoopt. Lorraine Bracco, die dokter Jennifer Melfi speelde in The Sopranos, heeft er voor bijna niks eentje gekocht”.

De zevenvoudig Emmy-winnaar heeft er een heel duidelijk beeld bij: “Ze verkopen die huizen in verlaten dorpen, en allerlei Amerikanen kopen ze en verhuizen erheen omdat het er in ons land niet al te best aan toegaat. Ik zou graag een verhaal maken over vier Italiaans-Amerikanen die terugkeren naar Europa, en de verrassingen die hen daar wachten”. Als het meer The Sopranos dan Emily in Paris is, ga er dan vooral helemaal voor.

Bovendien wil Chase blijkbaar weer samenwerken met het team van zijn film Not Fade Away (John Magaro, Jack Huston, Will Brill en Bella Heathcote) om er nog een te maken. En ja, ondanks zijn leeftijd, is hij van de partij: “Ze willen dat we nog een film samen maken, en ik ook, niet over hetzelfde onderwerp maar wel samen met hen. Dat zou ik graag doen”. Wie maar dezelfde energie had als Chase op de helft van zijn leeftijd.

Disney is het tijdperk van de automatische piloot binnengegaan, en het gaat ze moeite kosten om daar weer uit te komen. Maar goed, nadat Lilo en Stitch miljoenen en miljoenen aan de kassa opbracht, wie kan het hun kwalijk nemen dat ze hetzelfde kunstje herhalen met Vaiana? Het is tenslotte het meest logisch: als het goed uitpakt, harken ze opnieuw miljoenen binnen. Het probleem is dat het totaal niet goed lijkt te zijn uitgepakt, afgaande op de eerste reacties van het publiek.

Disney+ Downloaden

Nou, nou, Vaya-na

Normaal gesproken is het, wanneer mensen naar voorvertoningen gaan, meestal om de studio honing om de mond te smeren. Iemand zegt iets kleins negatiefs, maar de meesten beperken zich ertoe aan te geven hoe goed de ervaring wel niet was, waarbij ze overladen zijn met eten en cadeautjes. Toch is er deze keer niets geweest dat de reactie van het publiek op Vaiana heeft kunnen verbloemen.

Hoewel de meesten benadrukken dat de film visueel erg sterk is, is het onmogelijk om het voor de hand liggende niet te benoemen: “Het laat zien hoe ver Disney zal gaan om snel en makkelijk geld te verdienen, door weer een onnodige liveactionremake te produceren, identiek aan het origineel en zonder iets nieuws te bieden dat niet tien jaar geleden al beter was gedaan (…) Ik heb al een uitstekende animatiefilm uit 2016 om naar te kijken in plaats van deze zielloze herhaling“, zegt Matt Neglia. Oef.

Nog harder is Jonathan Sim, die de film “pathetisch” noemt en toevoegt “Een creatief failliete rip-off zonder interessante regie. Ze innoveren niet; ze imiteren. Een zielloze, treurige commerciële beslissing“. Voor het geval het niet duidelijk is, hij vond het niks. Ook Germain Lussier niet, die stelt “Als je benieuwd bent hoe Vaiana zou zijn als het trager, donkerder en minder mystiek was, heb ik een film voor je”. Er was in elk geval iemand die, op positieve toon, heeft gezegd dat “fans van het origineel precies zullen krijgen wat ze willen”. Zo staan we ervoor.

Persoonlijk denk ik dat de remake van Vaiana een film is waarvan je al weet of hij je gaat bevallen nog voor je überhaupt de zaal binnenstapt. Je kent elke wending, elk moment, elke scène, elk liedje, en jij beslist of je daar zin in hebt of dat je liever iets origineels wilt. Als het dat tweede is… Nou, gelukkig zijn er tientallen opties in de bioscoop waarvoor je niet naar de pruik van Dwayne Johnson hoeft te kijken. Dat is tenminste iets.

Er bestaat geen twijfel over: JK Simmons is de definitieve J. Jonah Jameson. We weten dat al sinds hij in 2002 voor het eerst opdook in Sam Raimi’s Spider-man en dat blijven we nu nog steeds volhouden, een kwart eeuw later, na zijn vele verschijningen door het hele Marvel-universum heen. In totaal is hij zelfs in 6 films verschenen, leende hij zijn stem aan Spider-man: Across the Spider-Verse en dook hij zelfs op in een viralcampagne. Hoezeer hij ook zegt van niet, hij staat te popelen om weer om meer foto’s van Spider-man te vragen.

Disney+ Downloaden

Breng me meer foto’s van die gemaskerde bedreiging!

Nadat hij Peter Parkers wereld op zijn kop zette in Spider-man: Far From Home, beweert Simmons nu dat het wel mooi is geweest. Na de geruchten dat hij terug zou zijn in Brand New Day, heeft de acteur verklaard “Ik zit er niet in, man. Ik weet niet wie er op internet besloten heeft dat het een feit was, maar ik zit er niet in”. Ja hoor, natuurlijk. Net als Chris Evans, die ook niet zou terugkeren in Avengers: Doomsday.

Dat kan kloppen, maar als ze ook maar een beetje de verhaallijn uit de strips willen volgen, weten we allemaal wie Scorpion financierde. Misschien is het maar een cameo, of bewaren ze hem voor de volgende Avengers-films, maar één ding is duidelijk. J. Jonah Jameson kan zijn verhaal niet zomaar ineens afsluiten, vooral niet na de band die in het nieuwe universum al tussen hen bestaat.

Aan de andere kant heeft JK Simmons in 2026 behoorlijk veel om handen met televisieseries en films, dus het is mogelijk dat hij de opnames van deze film niet in zijn agenda heeft kunnen passen… al is het, na al die tijd Marvel-films te hebben gezien, onvermijdelijk dat er, hoe graag we het ook willen geloven, toch een stemmetje in je achterhoofd opkomt dat zegt “Hé… Verwachten ze echt dat we dit geloven?”. Eind deze maand zullen we het weten, ware gelovigen.

Eerlijk gezegd is het moeilijk om niet te lachen om de pruik van Dwayne Johnson. Ik bedoel, hebben jullie hem gezien? De acteur heeft een onmiskenbaar charisma, maar zijn filmkeuzes zijn de laatste tijd, laten we zeggen, twijfelachtig. En daar staat hij dan, in de remake van Vaiana, een film van 10 jaar geleden, met zo’n enorme pruik dat het moeilijk is om er niet uit het verhaal gehaald te worden. Het pluspunt? Hij weet zelf ook dat het niet werkt… en hij heeft (of doet alsof hij heeft) gevoel voor humor. Dat is ook iets.

CapCut Downloaden

Wat kan ik zeggen? Alleen “oef, nee”

De acteur heeft in elk geval toegegeven dat hij, toen hij de eerste memes met zijn pruik zag, niet anders kon dan in lachen uitbarsten… En dat terwijl hij er tijdens de opnames 12 verschillende heeft moeten passen tot hij de perfecte vond. Nou ja, “perfecte”. Bij wijze van spreken. “Ik heb zó gelachen toen het opdook, en mensen me voor het eerst met een pruik zagen. Ze maakten memes over me“, heeft hij verklaard.

Maar kennen jullie dat, wanneer mensen doen alsof ze om zichzelf lachen maar het in werkelijkheid totaal niet grappig vonden? Zo lijkt het bij Johnson ook, die zich daarna heeft gehaast om te verklaren “Het internet deed wat het internet doet. Het was heel, heel grappig, maar ik dacht ‘Kom op, oké, ga die film gewoon kijken’“. Veel gelach, ja, maar geef me meer geld en bevestig alsjeblieft dat ik nog steeds beroemd ben. Na The Smashing Machine heb ik dat dringend nodig.

Laat duidelijk zijn dat Johnson zich ervan bewust is dat de film problemen heeft omdat die te vroeg is gemaakt, maar, als de goed afgerichte ster die hij is, heeft hij daar ook een antwoord op: “Het is echt van vlees en bloed, het zijn echte mensen. Toen we begonnen… waren er een paar die zeiden ‘Je moet het meer tijd gunnen’ en ik dacht ‘Oké, ik snap het, maar tegelijk zitten er waarden in deze versie die echte mensen moeten overbrengen“. Vrijdag zullen we het weten: gigantisch succes of zal die alleen om de pruik herinnerd worden?

Het is alsof Argentinië de WK-finale tegen Andorra zou spelen. De Emmy-nominaties, die vandaag bekend zijn gemaakt en de weg vrijmaken naar de volgende ceremonie op 14 september, hebben twee glasheldere potentiële winnaars opgeleverd. Enerzijds The Pitt, dat de nominaties die het vorig jaar kreeg verdubbelt. Anderzijds Hacks, dat een record heeft gebroken dat onmogelijk te overtreffen leek. Je kunt niet zeggen dat er veel twijfel is, maar wel heel veel zin om hun speeches te zien en een beetje te huilen.

HBO Max Downloaden

Wat een pitt-gedoe

HBO Max heeft bewezen dat het de echte onmisbare naam van de huidige streamingwereld is met 25 nominaties voor The Pitt, waaronder 13 (13!) in de acteercategorieën. Maar daarnaast staat Hacks, dat met 24 nominaties het record heeft gebroken dat op naam stond van The Bear en The Studio, dat vorig jaar op 23 uitkwam. Uiteraard heeft Jean Smart alle troeven in handen om de prijs voor de vijfde keer op rij te winnen en met 8 de actrice met de meeste Emmy’s uit de geschiedenis te worden. Ze is de beste en verdient eerlijk gezegd alles.

De winnares van het jaar is, zoals jullie al zullen vermoeden, HBO Max geweest met 122 nominaties, waarmee het een Netflix dat had gehoopt te winnen en genoegen heeft moeten nemen met 111 naar de tweede plaats verwijst, en Apple TV+ achterlaat met 87 verdiende nominaties en de nasmaak van succes dankzij De vloek van Widow’s Bay, dat dit jaar het hoogste aantal nominaties heeft behaald voor een nieuwkomer. En wat is het toch fijn als de beste series ook echt de prijzen krijgen, toch?

Disney heeft zich trouwens moeten tevredenstellen met slechts 14 nominaties voor Disney+, waar nog de 22 van Hulu en de rest van zijn partners bij komen om ook op 111 uit te komen en gelijk te trekken met Netflix. De strijd is op het scherpst van de snede, maar het is duidelijk wie ze gaan kronen. Gefeliciteerd, dokter Robby, hij heeft het meer dan verdiend.

De Chinese productiemaatschappij Huace werkt samen met het AI-merk Utopai Studios aan een nieuwe verfilming van De reis naar het Westen, de zestiende-eeuwse roman van Wu Cheng’en, en die moet gemaakt worden met generatieve AI.

ChatGPT Downloaden

Iedere Dragon Ball-fan weet dat Akira Toriyama zich, zeker in de beginjaren van de serie, liet inspireren door De reis naar het Westen van Wu Cheng’en, een zestiende-eeuwse roman over de negentien jaar durende pelgrimstocht van de monnik Xuanzang. Toch blijft van dat verhaal in het collectieve geheugen vooral Sun Wukong hangen, de aap met bovennatuurlijke krachten van wie de naam waarschijnlijk meteen een belletje doet rinkelen, omdat die wel héél sterk op Son Goku lijkt.

En nu, na honderden bewerkingen, lijkt ook AI zich er maar eens op te storten. En nee, daar zat echt niemand op te wachten.

Daar gaan we weer met de AI-hype

Huace en Utopai Studios hebben de krachten gebundeld voor een nieuwe verfilming van De reis naar het Westen, volledig opgebouwd met generatieve AI. In Journey to the West: The Lost Five Hundred Years willen ze het oorsprongsverhaal van Sun Wukong vertellen, een stuk van het verhaal dat volgens hen nog nooit eerder echt is uitgewerkt.

Voorlopig zeggen Huace en Utopai Studios dat er nog geen enkel mens van vlees en bloed aan dit project meewerkt. Geen regisseurs, geen scenaristen, geen acteurs. En ja hoor, op het eerste gezicht ziet het er ook nog eens behoorlijk spectaculair uit.

Het vervelendste is niet eens alleen dát, maar vooral dat Huace en Utopai Studios het project nu al verkopen als het begin van een mogelijke langetermijnfranchise, compleet met een hele reeks sequels en spin-offs voor streamingdiensten én de bioscoop.

Daarbij hoort wel de kanttekening dat generatieve AI in China een stuk normaler en breder geaccepteerd is dan in het Westen, waar de meesten van ons bij voorbaat al afhaken zodra iets niet door mensen is gemaakt. Dus ja, de kans is groot dat we de komende jaren steeds meer AI-slop voor onze neus krijgen: hoe minder geld erin hoeft, hoe meer winst er aan het eind overblijft.

“Precies daarvoor hebben we Utopai Studios opgericht: om bedrijven te helpen iconische intellectuele eigendommen op te bouwen, werelden op franchiseschaal uit te breiden en ambitieuze verhalen tot leven te brengen** op manieren die vroeger simpelweg niet mogelijk waren,” aldus Utopai Studios.

Want er is tegenwoordig natuurlijk niets waar we met z’n allen meer op zitten te wachten dan nóg meer franchises en intellectuele eigendommen waar vervolgens weer nieuwe franchises uit worden getrokken. Maar goed, zo liggen de kaarten nu eenmaal.

Pixars Toy Story zorgde er in 2008 zelfs voor dat Walter Marino, toen 46, en zijn 12-jarige zoon Christopher niet omkwamen op open zee bij Daytona Beach in Florida. Walter hield Christopher rustig door steeds Buzz Lightyears kreet “Tot in het oneindige, en verder!” te herhalen, tot ze de volgende ochtend werden gered.

Disney+ Downloaden

Als je uit de hele Toy Story-reeks maar één quote mocht kiezen, kom je waarschijnlijk niet uit bij “Je bent mijn favoriete hulpje”, “You’ve Got a Friend in Me” of “Er heeft iemand de waterput vergiftigd”. Dan denk je toch al snel aan Buzz Lightyears “Tot in het oneindige, en verder!”.

Het leuke is dat die kreet van Buzz, hoe perfect hij later ook bij zijn personage bleek te passen, ooit gewoon als grap begon. Zoals Woody al zegt: verder dan het oneindige kun je natuurlijk niet. Al kun je, 31 jaar na die eerste film, ook best zeggen dat we daar intussen iets losser naar kijken.

Tot in het oneindige… en overleven!

Bijna niemand weet dat juist die zin van Buzz Lightyear, later ook opgepikt door Beyoncé en Justin Bieber in hun muziek, er in 2008 voor zorgde dat een vader en zoon niet verdwenen op open zee. Walter Marino, toen 46, en zijn zoon Christopher van 12 dreven volgens het verhaal af vlak bij hun huis in Daytona Beach, Florida.

Christopher was aan het zwemmen toen hij in een stroming terechtkwam. Walter Marino ging hem achterna. Wat er daarna gebeurde, had niemand zien aankomen: vader en zoon brachten allebei de nacht door in zee, ver van de kust, ver van hulp. Walter Marino dacht op een gegeven moment dat het verkeerd zou aflopen. En toen was daar, op een vreemde manier, Buzz Lightyear.

Om te voorkomen dat zijn zoon, die autisme heeft, in paniek zou raken en het allemaal nog moeilijker zou worden, maakte Walter Marino er een soort herhaalspel van. Hij riep “Tot in het oneindige” en Christopher antwoordde steeds “En verder!”.

De volgende ochtend, om 8 uur, werden Walter Marino en Christopher volgens het verhaal gevonden, 13 kilometer uit de kust. Ze leefden allebei nog, tegen alle verwachtingen in. Walter Marino vertelde later: “Voor hem was het één groot avontuur. Voor hem was het gewoon een dag op zee, en pas toen de kwallen begonnen te steken werd hij een beetje bang.”

Walter Marino en Christopher zaten trouwens niet al die tijd aan elkaar vast en hingen ook niet ergens aan. Ze zwommen los van elkaar, soms meters uit elkaar, en toch hielp Toy Story hen om contact te houden. Een beetje zoals Marco Polo in het zwembad.

“Buzz Lightyear hield ons gaande. Ik riep ‘Tot in het oneindige, en verder!’, en dan hoorde ik hem antwoorden, totdat zijn stem steeds verder weg klonk en ik hem uiteindelijk helemaal niet meer kon horen.” Toen ze gered werden, dreven vader en zoon volgens Walter Marino anderhalve kilometer uit elkaar.

De band tussen Walter Marino en Christopher kwam bovendien niet zomaar uit de lucht vallen. De jongen sprak nauwelijks, behalve in zinnen uit Disney-films, en zo communiceerde hij met zijn vader. Uiteindelijk liep alles goed af, en het is goed mogelijk dat het zonder Pixar heel anders was geëindigd.

Het is moeilijk om je voor te stellen dat Pixar ooit nog een zin voortbrengt die zo mythisch wordt als “Tot in het oneindige, en verder!”. Daar zijn simpelweg te veel films voor geweest, en te veel vervolgen die de impact toch wat hebben afgevlakt, hoe goed Hoppers of Toy Story 5 uiteindelijk ook blijken te zijn.

Toch staat Pixar er op dit moment opvallend sterk voor. Tijdens de pandemie had de studio het lastig, zeker toen Disney besloot de films meteen naar de streamingdienst door te schuiven, maar inmiddels laat Pixar weer zien waarom het, zelfs met DreamWorks en Sony vlak erachter, steeds opnieuw een manier vindt om te overleven. Maar of straks ook iemand op open zee blijft drijven door zinnen uit Spider-Man: Into the Spider-Verse te blijven herhalen om niet te verdrinken? Dat moet nog blijken.