Foi a notícia do fim de semana. E não é para menos. Estamos falando da pessoa mais influente no mundo tecnológico do último ano, Sam Altman, e da ferramenta de inteligência artificial mais famosa do planeta, ChatGPT. Ninguém imaginaria que o CEO de uma empresa de sucesso pudesse ser demitido da noite para o dia.
A súbita e misteriosa destituição de Sam Altman, CEO da OpenAI, pelo conselho de administração da empresa, abalou o mundo da tecnologia e desencadeou um frenético jogo de especulações sobre as causas da queda de uma das maiores estrelas do setor, em um momento em que tudo parecia estar a seu favor.
E como afirmado no The New York Times, ninguém sabe ao certo o que pode ter acontecido. Em uma postagem de blog publicada na sexta-feira, a empresa afirmou que Altman “não foi sempre sincero em suas comunicações” com o conselho, mas não deu mais detalhes.
Falta de sinceridade e trabalho nas sombras
Uma reunião de todos os funcionários da OpenAI realizada na sexta-feira à tarde não revelou muito mais. Ilya Sutskever, cientista-chefe da empresa e membro do conselho, defendeu a demissão, de acordo com fontes internas.
E a acusação vai além, já que Sutskever afirmou que era necessária para proteger a missão da OpenAI de tornar a inteligência artificial benéfica para a humanidade.
O Sr. Altman não se pronunciou sobre as circunstâncias exatas de sua saída na sexta-feira. Mas Greg Brockman (cofundador e presidente da OpenAI, que renunciou na sexta-feira em solidariedade com o demitido) emitiu um comunicado dizendo que ambos estavam “chocados e entristecidos com o que o conselho fez hoje”.
Haverá muita intriga nos próximos dias, à medida que toda a história se desvende. Mas algumas coisas já estão claras.
O que sabemos sobre a demissão
Em primeiro lugar, a demissão só foi possível devido à estrutura incomum de governança corporativa da OpenAI. A OpenAI começou em 2015 como uma organização sem fins lucrativos e, em 2019, criou uma subsidiária de benefício limitado, um acordo inovador no qual os retornos dos investidores são limitados a uma certa quantia acima de seu investimento inicial.
No entanto, ela manteve a missão da organização sem fins lucrativos e concedeu ao conselho da organização sem fins lucrativos o poder de governar as atividades da entidade de benefício limitado, incluindo a demissão do diretor executivo.
Ao contrário de outros fundadores de tecnologia que mantêm o controle de suas empresas por meio de estruturas de ações de classe dupla, Altman não possui ações diretas da OpenAI.
O conselho da OpenAI tem várias peculiaridades. É pequeno (seis membros antes de sexta-feira) e inclui vários especialistas em Inteligência Artificial que não possuem ações da empresa.
Seus conselheiros não têm a responsabilidade de maximizar o valor para os acionistas, como a maioria dos conselhos de administração de empresas, mas têm o dever fiduciário de criar uma AGI (Inteligência Geral Artificial) segura que seja amplamente benéfica.
Pelo menos dois dos membros do conselho, Tasha McCauley e Helen Toner, estão ligados ao movimento Altruismo Eficaz, um grupo de inspiração utilitária que tem impulsionado a pesquisa sobre a segurança da Inteligência Artificial e tem levantado preocupações de que um sistema poderoso de Inteligência Artificial possa eventualmente levar à extinção da humanidade.
Outro membro do conselho, Adam D’Angelo, é o CEO do Quora, um site de perguntas e respostas.
Alguns amigos e aliados de Altman acusaram esses membros do conselho de dar um “golpe de estado” na sexta-feira. Mas ainda não está claro quais membros do conselho votaram a favor da demissão de Altman nem quais foram suas motivações.
O que também sabemos sobre a demissão de Altman é que ela tem o potencial de abalar toda a indústria de tecnologia. Altman era um dos executivos mais bem conectados do Vale do Silício, graças aos anos que passou liderando a aceleradora de startups Y Combinator. Suas conexões permitiram que a OpenAI estabelecesse fortes laços com outras empresas de tecnologia.
A Microsoft, em particular, investiu pesadamente na OpenAI, investindo mais de 10 bilhões de dólares na empresa e fornecendo grande parte da infraestrutura técnica de que produtos como o ChatGPT dependem.
O futuro da IA é o futuro da humanidade
É quase certo que a destituição de Altman intensificará a guerra cultural na indústria de inteligência artificial, entre aqueles que acreditam que a inteligência artificial deve avançar mais rapidamente e aqueles que acreditam que deve ser desacelerada para evitar danos potencialmente catastróficos.
Essa discussão, às vezes chamada de “aceleracionistas” versus “catastrofistas”, se intensificou nos últimos meses, à medida que reguladores começaram a cercar a indústria de inteligência artificial e a tecnologia se tornou mais poderosa.
Alguns aceleracionistas proeminentes culparam os defensores da segurança da indústria por exagerar os riscos da inteligência artificial para se entrincheirar.
Os defensores da segurança, por sua vez, têm soado o alarme de que a OpenAI e outras empresas estão avançando muito rapidamente na construção de sistemas poderosos de inteligência artificial e estão ignorando as vozes de cautela.
E alguns céticos acusaram essas empresas de roubar obras protegidas por direitos autorais de artistas, escritores e outras pessoas para treinar seus modelos.
Sam Altman sempre se esforçou para se posicionar entre o otimismo e a preocupação, deixando claro que acreditava que a inteligência artificial acabaria sendo benéfica para a humanidade, embora também concordasse que ela precisava de trilhos e um design ponderado para mantê-la segura.
Nada disso está necessariamente relacionado à razão pela qual o Sr. Altman foi expulso de sua empresa. Mas, sem dúvida, é um indício de uma batalha que provavelmente está por vir.
