Todo mundo conhece ele. Caveira no peito, pavio curtíssimo, pistola em riste e disposto a acabar com todo mundo que cruze seu caminho, o Punisher vem sendo um carro-chefe da Marvel desde seu nascimento em 1974, nas páginas da edição 174 de The Amazing Spider-man. Desde então, Frank Castle já fez de tudo, de virar um anjo exterminador a ser um Frankenstein vingativo. No entanto, o que nem todo mundo sabe é que sua origem não está na polícia nem numa versão demente dos super-heróis, mas numa gigantesca saga de romances.
Punisher, o executor
Apenas cinco anos antes da criação do anti-herói, o romancista Don Pendleton começou a criar romancinhos de bolso que saíam de tempos em tempos sobre um personagem chamado Mack Bolan. Naquela época, esse tipo de romance, fácil de escrever (e de ler), que mal passava por revisões, mas que dava para comprar em todo lugar por pouco dinheiro e acabava vendendo barbaridades de verdade, era famoso de ponta a ponta dos Estados Unidos, com toda variedade de gêneros: faroeste, policial, luta, amor… Ou seja, em meados dos anos 70 todo mundo conhecia The Executioner.
Para você ter uma ideia: da estreia, em 1969, até o final, em 2020, toda a saga tinha vendido uns 200 milhões de cópias. E não eram poucos livros para repartir, porque só The Executioner chegou a ter 464 títulos diferentes (que, a partir de 1983, passaram a ser mensais), como também publicou ao mesmo tempo vários Super Bolan, romances extralongos dos quais chegaram a ser feitos 178. Mas tem mais: 5 spin-offs que somaram no total mais 469 romances, uma revista que durou 4 números e uma ou outra HQ. Vai somando, vai.
Ao todo, 1111 romances em 51 anos, ou, o que dá no mesmo, pouco mais de 21 livros por ano. Ou seja, tem que ser muito fã para conhecer por completo toda a obra de The Executioner. Curiosamente, ele esteve a ponto de ser levado ao cinema, mas a ideia não deu em nada. No entanto, cristalizou no personagem do Punisher. Afinal de contas, Bolan era um sujeito durão que matou 90 inimigos na Guerra do Vietnã, mas que também mostrava compaixão pelos cidadãos vietnamitas que precisavam de apoio. Um pouco como Frank Castle, se Castle ligasse a mínima pros outros.
Além disso, ambos têm um passado militar que lhes deixou um ou outro trauma, lutam contra o crime e têm problemas para manter seus amores vivos. Bom, Bolan nem tanto de uns tempos pra cá, porque dorme com alguém diferente em cada romance. Castle não tem isso tão claro, e a morte da sua família foi o que despertou sua fúria assassina e sua vontade de fazer o bem, ainda que à sua maneira retorcida. De todo modo, sim, definitivamente, a Marvel tomou as rédeas de um personagem de sucesso e o transformou para convertê-lo em um herói próprio. Não seria nem a primeira nem a última vez, claro, porque, se tinha uma coisa de que Stan Lee e os seus sobravam, era cara de pau… e conhecer o código do copyright.
