Electronic Arts (EA), de uitgever achter EA Sports FC, Apex Legends en The Sims, heeft vandaag opnieuw mensen ontslagen, zo melden verschillende media uit de gamesector. Het bedrijf heeft nog steeds niet gezegd om hoeveel medewerkers het gaat, maar volgens die berichtgeving past de beslissing in een langere reeks reorganisaties die de game-industrie al een tijd in zijn greep houdt. Vooral het moment valt op: tegelijk laaien de geruchten weer op over een mogelijke verkoop of een strategische deal met een partij uit Saoedi-Arabië, al heeft Electronic Arts daar officieel niets over bevestigd.
EA schrapt opnieuw banen
Uit meerdere berichten uit de sector blijkt dat verschillende teams binnen Electronic Arts geraakt zijn door deze nieuwe ontslagronde. Zoals zo vaak bij dit soort ingrepen is niet duidelijk welke afdelingen het hardst worden getroffen, maar meestal gaat het om:
- ondersteunende functies
- publishing
- operations
- ontwikkelteams
Electronic Arts heeft de voorbije jaren al vaker banen geschrapt als onderdeel van bredere besparingen, afgaande op eerdere berichtgeving uit de sector. Grote uitgevers proberen hun organisatie slanker te maken en de kosten strakker te beheersen, nu de groei van de gamebranche lang niet meer zo vanzelf spreekt als in de piekperiode tijdens de pandemie.
Die druk hangt onder meer samen met:
- hogere ontwikkelkosten
- langere productietrajecten
- voorzichtiger uitgaven van consumenten
Voor spelers verandert er op korte termijn meestal weinig aan lopende live-servicegames of al geplande releases.
Binnen het bedrijf zijn de gevolgen vaak een stuk groter. Projecten kunnen vertraging oplopen, teams verliezen ervaring en specialistische kennis, en voor de medewerkers die blijven liggen de verwachtingen vaak alleen maar hoger.
Overnamegeruhten rond Saoedi-Arabië trekken extra aandacht
De ontslagen wegen zwaarder door de aanhoudende geruchten over een mogelijke verkoop van Electronic Arts, of over een nauwere samenwerking met een Saudische partij, als je afgaat op wat er in de sector rondgaat. Volgens diezelfde berichten investeert Saoedi-Arabië al jaren fors in games en e-sports via staatsgelieerde fondsen en dochterbedrijven, en heeft het land inmiddels belangen in meerdere grote gamebedrijven.
Dat maakt speculatie over een grotere stap richting een uitgever als Electronic Arts niet gek. Tegelijk moet je erbij zeggen dat overnamegeruchten in de game-industrie vaak nog maanden, soms jaren, blijven rondzingen zonder dat er uiteindelijk een deal uit komt.
Electronic Arts heeft zelf geen verkoop aangekondigd en naar buiten toe is er geen officiële bevestiging van onderhandelingen. Als er uiteindelijk toch een overname komt, zou dat uitgroeien tot een van de grootste verschuivingen in de sector van de afgelopen jaren. Electronic Arts blijft tenslotte een van de bekendste namen in gaming, met jaarlijks terugkerende sporttitels en een stevige positie in online- en mobiele games.
Opnieuw een signaal van onrust in de game-industrie
De nieuwe ontslagronde bij Electronic Arts staat niet op zichzelf. Volgens berichten uit de sector hebben de afgelopen tijd flink wat grote en middelgrote gamebedrijven personeel laten gaan, studio’s gesloten of projecten stopgezet. Zelfs bedrijven met sterke merken en een stabiele omzet blijven daar niet buiten.
Voor consumenten is dit vooral een herinnering dat succes aan de buitenkant weinig zegt over hoe rustig het er intern aan toegaat. Voor medewerkers is dat een stuk harder: ook de grootste uitgevers grijpen stevig in zodra de strategie verandert of aandeelhouders op meer rendement gaan aandringen.
Zolang Electronic Arts geen extra details deelt, blijft onduidelijk hoeveel banen er precies verdwijnen en of dit de laatste ontslagronde is. Wel staat vast dat het bedrijf op een gevoelig moment ingrijpt, met interne druk aan de ene kant en overnamegeruchten van buitenaf aan de andere, waardoor alle aandacht er alleen maar meer op komt te liggen.
