Grand Theft Auto 6 verschijnt bij de release waarschijnlijk niet op een echte disc, zeggen meerdere bronnen. Eerder ontstond daar nog verwarring over na een mail van Rockstar Support, de klantenservice van ontwikkelaar Rockstar Games. Inmiddels klinkt uit verschillende hoeken hetzelfde verhaal: ook in de maanden erna zou geen speelbare discversie komen.
Wie Grand Theft Auto 6 fysiek vooruitbestelt, krijgt volgens die berichten dus geen Blu-ray met de game, maar een code in een doosje met verpakking, artwork en mogelijk wat extra’s. Voor een release van dit formaat valt dat op. Tegelijk is het in een markt die steeds verder opschuift richting digitaal ook weer niet helemaal uitzonderlijk meer.
Waar de huidige ‘fysieke’ editie van Grand Theft Auto 6 volgens meerdere bronnen in de praktijk op neerkomt:
- geen speelbare disc, maar een code in een doosje. Wat je dus vooral koopt, is de verpakking, het artwork en eventuele extra’s;
- onderdeel van een bredere verschuiving naar digitale distributie, zeker nu al een flink stuk van de consolemarkt op systemen zonder discdrive speelt;
- voor Rockstar Games ook een manier om lekken te beperken, want als discs van een game als Grand Theft Auto 6 te vroeg in omloop raken, neemt de kans op spoilers en datamining meteen toe;
- kritiek van spelers die veel waarde hechten aan eigendom, omdat doorverkopen lastiger of zelfs onmogelijk wordt, uitlenen weinig zin meer heeft en gamebehoud er ook niet aantrekkelijker op wordt;
- frustratie bij verzamelaars, die dan in feite vooral een doos in de kast zetten en geen echte fysieke game;
- het past in de bredere discussie over digitale rechten en consumentenbescherming, waaronder de Stop Killing Games-beweging. Daar draait het om de vraag hoeveel controle je nog over gekochte games hebt als alles afhangt van accounts, digitale winkels en online infrastructuur;
- weerstand vanuit de retail, want onafhankelijke winkels zoals Video Games Plus en Loot Box Gaming in Noord-Amerika zouden volgens meerdere bronnen hebben besloten deze huidige ‘fysieke’ versie niet te verkopen, juist omdat ze echte fysieke media willen blijven steunen;
- onrust buiten Noord-Amerika, met pre-orders voor edities met een code in de doos in markten als India, discussies over regiovergrendeling in Europa en nog maar beperkte berichtgeving uit delen van Azië, Zuid-Amerika en Afrika. Daardoor is het wereldwijde beeld volgens meerdere bronnen nog altijd niet overal even scherp.
Toch verwachten analisten geen grote klap voor de verkoop. Marktonderzoekers als Circana’s Mat Piscatella en The Game Business’ Chris Dring denken dat het ontbreken van een disc de verkoop waarschijnlijk niet noemenswaardig raakt. Sterker nog, het kan de uitgever zelfs helpen, omdat bezitters van digital-only consoles meteen mee kunnen doen en de tweedehandsmarkt minder vat krijgt op de omzet.
Zakelijk bekeken is die keuze dus goed te volgen: digitale distributie maakt de uitrol eenvoudiger, verkleint de kans op lekken en geeft Rockstar Games en moederbedrijf Take-Two maximale controle over een release die nu al wordt gezien als een van de grootste entertainmentlanceringen ooit. Voor fans die zweren bij een echte disc blijft het gewoon een bittere pil. En als Rockstar Games niet alsnog van koers verandert, lijkt Grand Theft Auto 6 volgens meerdere bronnen vooral de volgende grote stap in de langzame verdwijning van fysieke games.
