Disney brengt deze week de live-actionversie van Moana uit in de Amerikaanse bioscopen, en de verwachtingen lagen al niet hoog. De eerste tracking uit de VS maakt dat beeld alleen maar somberder. Volgens vroege box office-rapporten dreigt de film meteen terecht te komen in hetzelfde ongemakkelijke gesprek waar Disney’s Snow White eerder dit jaar ook al in belandde.
Juist daarom voelt dit als een tegenvaller. Moana gold op papier namelijk niet als een riskante gok: de animatiefilm uit 2016 is nog steeds geliefd, Moana 2 presteerde recent sterk en Dwayne Johnson is opnieuw van de partij als Maui. Als zelfs zo’n combinatie geen stevige start oplevert, valt dat op. Meteen.
Kijk je wat preciezer naar de eerste cijfers, dan wordt duidelijk waar die onrust vandaan komt. De eerste box office-signalen van Moana laten het volgende zien:
- aanvankelijk werd het openingsweekend in vroege Amerikaanse box office-prognoses nog geschat op zo’n 60 tot 65 miljoen dollar in de Verenigde Staten (VS). Voor Disney blijft de Amerikaanse markt nog altijd de eerste grote test voor een brede bioscooprelease in het hele land.
- in de laatste dagen voor release ging die verwachting omlaag. Amerikaanse box office-rapporten kwamen uiteindelijk uit op ongeveer 40 tot 46 miljoen dollar. Daarmee opent Moana duidelijk onder het niveau waar Disney vermoedelijk op had gerekend.
- de donderdagpreviews brachten volgens Amerikaanse box office-rapporten 4,5 miljoen dollar op. Zulke previewcijfers wijzen vaak op degelijke buzz, maar hier leidde die eerste avond niet tot een echt krachtige landelijke opening.
- de vergelijking met Disney’s Snow White dringt zich bijna vanzelf op. Die film opende volgens Amerikaanse box office-rapporten in maart 2025 met ongeveer 43 miljoen dollar in de VS en werd al snel gezien als een commerciële teleurstelling. Dat Moana nu in ongeveer dezelfde bandbreedte uitkomt, is voor Disney geen prettig signaal.
- daar komt nog bij dat Snow White als voorbeeld niet geruststellend is. Volgens Amerikaanse box office-rapporten eindigde die film wereldwijd op slechts ongeveer 205,7 miljoen dollar, terwijl de productiekosten volgens berichten ruim boven de 250 miljoen dollar lagen. Als Moana ook een dure productie blijkt, blijft er wel erg weinig speelruimte over.
- het gemelde budget van Moana ligt volgens Amerikaanse box office-rapporten rond de 250 miljoen dollar. Een zwakke opening in de thuismarkt hoeft dan nog niet meteen rampzalig te zijn, maar het betekent wel dat de film sterke “legs” nodig heeft: beperkte dalingen van week tot week, positieve mond-tot-mondreclame en vooral stevige inkomsten uit het buitenland.
- de kritieken zijn lauw tot ronduit negatief. Veel recensenten noemen de film een overbodige remake die grotendeels shot-for-shot langs het origineel loopt. De lage score op Rotten Tomatoes (RT) helpt dan ook niet. Rotten Tomatoes geeft in één oogopslag weer hoe positief of negatief de recensies zijn, en dat is onhandig als een blockbuster het juist van een lange adem moet hebben.
- ook de timing roept vragen op. De originele Moana verscheen pas tien jaar geleden, en minder dan twee jaar na het succes van Moana 2 alweer hetzelfde verhaal vertellen in live-action voelt voor veel fans opvallend gehaast.
Disney heeft de afgelopen jaren zwaar geleund op live-actionremakes, maar die formule werkt duidelijk minder automatisch dan een tijd geleden. Als Moana echt zacht van start gaat, komt die hele strategie opnieuw onder het vergrootglas te liggen.
De film leunt op nieuwkomer Catherine Laga’aia als Moana, terwijl Dwayne Johnson niet alleen Maui speelt, maar ook als producer betrokken is. Johnson verdedigde de stap naar live-action eerder al publiekelijk, al blijft uiteindelijk maar één graadmeter echt tellen: de box office. Internationaal krijgt Moana straks nog de kans om het verhaal wat bij te sturen. Toch is die eerste meting, zoals ze er nu ligt, lastig anders te lezen dan als een teleurstelling.
