Pokémon GO wordt deze maand tien jaar oud. De mobiele game van Niantic, gemaakt samen met Nintendo en The Pokémon Company, verscheen in juli 2016 en is nog altijd beschikbaar voor Android en iOS. Toen de app destijds uitkwam, veranderden parken, pleinen en winkelstraten opeens in ontmoetingsplekken waar miljoenen spelers rondliepen op zoek naar Pikachu, Dratini en Snorlax.
Wat eerst voelde als een typische zomerhype, groeide al snel uit tot iets veel groters. Pokémon GO schoof gaming, augmented reality en het gewone dagelijkse leven in elkaar op een manier die toen nieuw aanvoelde. Tien jaar later zie je dat nog steeds terug, binnen de gamewereld en ver daarbuiten.
Bij dit jubileum gaat het om meer dan nostalgie. Ook de downloads, de omzet en de blijvende invloed tellen mee. Juist daarom loont het om nog eens naar de game te kijken. Na tien jaar laat Pokémon GO volgens Niantic en marktdata vooral het volgende zien:
- Niantic ontwikkelde Pokémon GO samen met Nintendo en The Pokémon Company.
- De locatiegebaseerde gameplay draait om augmented reality, of AR. Volgens Niantic loop je naar echte locaties om Pokémon te vangen, PokéStops te bezoeken en Gyms over te nemen.
- Wereldwijd is Pokémon GO volgens Niantic en marktdata meer dan 1 miljard keer gedownload.
- Begin 2024 had de game volgens marktdata al ruim 8 miljard dollar omzet opgeleverd. Schattingen voor begin 2026 komen uit op ongeveer 9,8 miljard dollar.
- De belangrijkste markten blijven volgens marktdata de Verenigde Staten en Japan.
- Op het hoogtepunt in 2016 had Pokémon GO volgens marktdata meer dan 232 miljoen actieve spelers. In 2023 waren dat er nog steeds ongeveer 55 miljoen. Voor een mobiele game van deze leeftijd is dat uitzonderlijk.
- Spelers legden in 2016 volgens schattingen van Niantic en marktdata samen 8,7 miljard kilometer af.
- Onderzoek bracht Pokémon GO in verband met meer lichaamsbeweging, extra sociale interactie en zelfs een hogere ervaren levenskwaliteit.
- Lokale bedrijven in de buurt van PokéStops en Gyms profiteerden volgens marktdata geregeld van extra bezoekers. Cafés, winkels en restaurants speelden daar slim op in met teamacties en oplaadpunten voor smartphones.
- Precies daar zat ook het verschil met veel andere hits: Pokémon GO speelde zich niet alleen op een scherm af, maar ook op straat, in woonwijken en in stadscentra.
Die erfenis is trouwens niet alleen positief. Pokémon GO kreeg veel waardering omdat het spelers naar buiten kreeg en communities hielp ontstaan, maar tegelijk waren er meldingen van ongelukken door onoplettend spelen. Er waren discussies over spelers die privéterrein betraden, en zorgen over privacy en locatiegegevens verdwenen ook niet. Op sommige plekken ontstond bovendien ophef doordat spelers opdoken bij gevoelige locaties en herdenkingsplaatsen. Al vroeg leidde dat tot een bredere discussie over hoeveel verantwoordelijkheid AR-games in de openbare ruimte dragen.
En de game staat nog steeds niet stil.
Ondanks zijn leeftijd blijft Pokémon GO veranderen, met recente updates zoals Adventure Effects, aanpassingen aan de avatarcustomisatie en Dynamax- en Gigantamax-gevechten. Volgens Niantic komt er in juli 2026 ook een jubileumevent voor het 10-jarig bestaan, met tijdelijke bonussen en een speciale jubileumversie van Gimmighoul. Daarmee maakt Niantic duidelijk dat de game niet alleen terugkijkt op wat er in het verleden gebeurde, maar nog altijd verder bouwt.
Tien jaar later blijft vooral dit hangen: Pokémon GO was geen eendagsvlieg. Het was een game die blijvend liet zien dat mobiel spelen iets kan veranderen aan de wereld om je heen.
