Op Steam kun je vanaf vandaag weer acht pc-games gratis scoren, als je afgaat op de winkelpagina’s.
De lijst is behoorlijk breed: van mystery en survivalshooter tot platformer, horror en RPG. Het zijn vooral games van kleinere, onafhankelijke studio’s. Voor spelers is dat vooral mooi meegenomen, want je bibliotheek groeit weer zonder dat het iets kost. Voor ontwikkelaars werkt zo’n gratis release juist als een snelle manier om op te vallen in een winkel die elke dag volstroomt met nieuwe pc-games. Alleen al daarom loont het om even te kijken.
Wat er dit weekend aan gratis aanbod op Steam staat:
- mystery, survival shooter, platformer, horror en role-playing game (RPG). Een role-playing game (RPG) is een genre waarin je een personage en diens vaardigheden gaandeweg verder ontwikkelt.
- kleinere experimenten en nicheprojecten. Je krijgt dus niet alleen de bekende multiplayergames of live-service titels voorgeschoteld, maar ook projecten die anders makkelijk onopgemerkt blijven.
- permanent gratis downloaden en spelen; het verdienmodel zit meestal in microtransacties, cosmetische items, battle passes of uitbreidingen.
- tijdelijk gratis te claimen, waarna die blijvend in je account staat.
- controle van de winkelpagina. Als je deze acht titels langsgaat, is het slim om steeds even te checken welk model erbij hoort en of er een einddatum aan de actie vastzit.
Precies dat maakt dit soort updates leuk voor wie graag buiten de gebaande paden speelt. Grote releases trekken vaak alle aandacht naar zich toe, maar gratis indiegames kunnen je alsnog overhalen om eens iets anders te proberen. Zeker als de instap gewoon nul euro is.
gratis games zijn al jaren een vast onderdeel van Steam. Ze halen nieuwe gebruikers binnen, zorgen dat bestaande spelers actief blijven op het platform en verstevigen tegelijk de positie van Valve, het bedrijf achter Steam, als de dominante pc-winkel. Hoe vaker je terugkomt om iets nieuws te testen, hoe groter de kans dat je ook betaalde games, Downloadable Content (DLC) of andere content koopt.
Downloadable Content (DLC) zijn extra uitbreidingen die je apart bij een game kunt aanschaffen. En gratis blijkt lang niet altijd een slechte deal voor de makers. Ontwikkelaars zetten een kosteloze basisgame of een tijdelijke weggeefactie vaak in om later extra omzet te halen uit uitbreidingen en in-game aankopen.
Een voorbeeld dat vaak opduikt, is de vier dagen durende gratis Steam-actie rond Graveyard Keeper. Die zou ongeveer 250.000 dollar hebben opgeleverd, vooral door de verkoop van DLC. Voor indiestudio’s telt daarnaast nog iets anders zwaar mee: zichtbaarheid. Gratis distributie helpt om spelersaantallen op te voeren, reviews binnen te halen en wishlists voor latere projecten op te bouwen.
Daarmee vaart Steam ook een andere koers dan de Epic Games Store. Die winkel is vooral bekend van wekelijkse weggeefacties met grotere premiumtitels. Steam blinkt juist uit in volume, met een enorme catalogus gratis speelbare games die maar blijft groeien. Dat model krijgt ook kritiek. Denk aan agressieve microtransacties, zorgen over het dalen van de waarde van premiumgames en pogingen om reviews te beïnvloeden.
Valve, het bedrijf achter Steam, heeft eerder al ingegrepen bij misbruik rond beoordelingen. Maar voor spelers blijft de aantrekkingskracht heel simpel: gratis is op pc nog altijd een van de sterkste lokmiddelen.
