Creative Assembly heeft bevestigd dat Total War: Medieval 3 bij release in elk geval zes speelbare facties heeft. Daar blijft het niet bij, want via een poll mag de community mee bepalen welke extra keuzes nog aan dat startrooster worden toegevoegd. Wie hoopte zelf de pauselijke macht te besturen, heeft minder geluk: de Papal States zijn uitgesloten als speelbare factie bij release. Het pausdom blijft wel gewoon aanwezig op de campagnekaart, als politieke macht.
Bij release krijg je volgens de studio in ieder geval deze facties:
- Kingdom of England
- Kingdom of France
- Holy Roman Empire
- Byzantine Empire
- Sultanate of Rum
- Kingdom of Jerusalem
Creative Assembly zegt dat die selectie is gemaakt op basis van historisch gewicht, hun iconische plek binnen de middeleeuwse setting en de ruimte die ze bieden voor duidelijk verschillende speelstijlen en spelmechanieken. Dat zegt ook iets over de koers van Medieval 3. De studio lijkt te kiezen voor een herkenbare kern van machten die politiek en militair meteen dat tijdperk oproepen. Vooral het Byzantine Empire, het Holy Roman Empire en de Sultanate of Rum laten vermoeden dat religie, grensoorlogen en uiteenlopende bestuursvormen stevig gaan meewegen.
Voor de overige speelbare facties bij release legt Creative Assembly de keuze deels bij de spelers. Er staat inmiddels een shortlist van 23 kandidaten online, verspreid over regio’s als Italië, Oost- en Noord-Europa, Iberië en verschillende islamitische rijken. Daarmee kun je dus zelf mee bepalen welke machten het startaanbod verder aanvullen.
Binnenkort moet ook duidelijk worden welke extra facties via die communitypeiling daadwerkelijk de release halen. Die aanpak past bij de opvallend open communicatie rond Total War: Medieval 3. Creative Assembly praat al vrij vroeg over systemen als bevolkingsgroei, regionale ontwikkeling en het loslaten van een strak provinciemodel. Daar komt nog bij dat de game draait op een nieuwe engine, Warcore, wat erop wijst dat de studio ook technisch een nieuwe fundering voor de serie neerlegt.
De afwezigheid van de Papal States zal voor veel spelers waarschijnlijk de meest in het oog springende keuze zijn. Volgens Creative Assembly zou het pausdom te veel gespecialiseerde ontwikkeling vragen om nog goed binnen die eerste release te passen.
Ergens is dat logisch. In een Total War-campagne vraagt de paus al snel om unieke systemen rond invloed, excommunicatie, diplomatie en religieuze legitimiteit. Tegelijk voelt het voor een deel van de fanbase ongetwijfeld als een gemiste kans, juist omdat de paus in een game met de titel Medieval bijna vanzelfsprekend klinkt.
De campagne start in 1140 en beslaat ongeveer 300 jaar. Het speelgebied loopt grofweg van Iberië tot Bagdad, en van Zuid-Scandinavië tot Noord-Afrika. Dat geeft de studio volop ruimte voor kruistochten, dynastieke oorlogen en confrontaties tussen christelijke en islamitische machten.
Toch is niet iedereen gelukkig met de manier waarop die kaartgrenzen doorwerken in de factiekeuze. Machten waarvan het territorium maar gedeeltelijk op de kaart ligt, vallen voorlopig buiten de selectie. Daar is al kritiek op gekomen, vooral rond het ontbreken van de Great Seljuks en Russische vorstendommen zoals de Kievan Rus’. Ook sommige fans en creators wijzen op de beperkte aandacht voor bredere Oost-Europese en sub-Saharaanse representatie, ondanks hun historische relevantie. De grote vraag is nu of die communitypoll dat gevoel nog wat kan temperen, of dat de discussie over wie ontbreekt alleen maar verder oplaait.
