Sword Art Online é um dos MMORPGs mais famosos do mundo. Passando-se inteiramente em realidade virtual, seu propósito é superar os 100 andares da torre de Aincrad, um castelo de metal que se impõe no horizonte não importa de que ponto do mundo seja observado. Ninguém jamais conseguiu fazer isso, mas as lendas sobre ele são muitas. O problema é que, se você quer fazer isso, o jogo está fechado desde 2022 após uma falha dramática do sistema que deixou presos em seu interior mais de 300 jogadores sem possibilidade de voltar ao mundo físico.
É claro, isso não aconteceu no nosso mundo. Mas é a premissa de Sword Art Online, uma das light novels mais populares dos anos 2000 que, ainda hoje, continua acumulando uma popularidade tremenda e que, agora, recebe uma nova adaptação para videogame: Echoes of Aincrad. Mas a que se deve tamanha longevidade e popularidade? É isso que queremos esclarecer. Porque nenhuma franquia sobrevive a duas décadas e meia sem colocar algo na mesa.
Uma franquia que deu uma guinada no isekai
Embora hoje o isekai, a ideia de uma pessoa ir a outro mundo e adquirir poderes desumanos, seja tremendamente comum, no começo dos anos 2000 não era. No Japão já existiam um punhado de histórias do gênero e ele já era chamado de isekai, mas não era tão predominante quanto é hoje. E em 2002, no momento da publicação do primeiro volume de Sword Art Online, ela foi vista como uma guinada original e muito interessante por um motivo muito simples: porque era.
Essa obra de Reki Kawahara, sob o pseudônimo de Fumio Kunori, colocava uma ideia que então não estava sendo explorada, e se você pudesse encarnar o protagonista do seu videogame favorito? E se você pudesse não só encarná-lo, mas estivesse obrigado a fazê-lo para sobreviver, porque se fracassasse morreria na tentativa. Com uma combinação de ficção científica, fantasia e drama, ele conseguiu escrever um romance autopublicado na Internet que conseguiu cativar o público porque captou à perfeição o sentir do momento. Era algo com que sonhavam centenas de milhares de pessoas.
Afinal, estamos falando de 2002. Não só foi o maior momento de auge do JRPG, mas também dos MMORPGs. A ideia da personalização dos personagens, da melhora dos gráficos —que naquela época eram percebidos como um salto até quase o hiper-realismo, por mais ridículo que isso nos pareça agora— e de jogar com amigos e desconhecidos pela Internet, especialmente no caso do Japão (muito mais adiantados nesse sentido), facilitaram essa mentalidade. Kawahara, simplesmente, soube traduzi-la em termos de ficção.
Foi isso que fez Sword Art Online funcionar. Não que fosse uma obra brilhante, e sim que captava o zeitgeist. O espírito do momento. Todo mundo sonhava com como seria viver em Azeroth ou Vana’diel ou Ragnarök e ele soube como dramatizar isso de um modo interessante e viciante.
Como manter viva uma franquia de sucesso
Mas, além disso, outra coisa que ele soube fazer é manter viva a franquia renovando-a de forma constante ao longo do tempo. A quantidade de spinoffs que foi fazendo, adaptando-se aos tempos, especialmente vendo a mudança nos interesses do público japonês, demonstra a inteligência e a perspectiva de Kawahara. Quando viu que o público nipônico se interessava aos poucos cada vez mais pelos FPS, os jogos de tiro em primeira pessoa, foi centrando mais suas histórias nesse gênero, dando lugar a histórias como Sword Art Online: Phantom Bullet. Dando longevidade à sua franquia.
Embora não seja só isso. Também é o fato de que ela foi adaptada e moldada de inúmeras maneiras ao longo do tempo. as adaptações para anime, os filmes e os videogames fizeram com que sua popularidade não diminuísse e chegasse a novas gerações. Conseguindo assim se manter relevante mesmo quando já não necessariamente deveria ter o mesmo impacto entre as novas gerações.
Daí o sentido deste Echoes of Aincrad. Que, em silêncio e sem que ninguém esperasse, possa se tornar um dos grandes fenômenos do ano: está no top 40 em atividade de wishlists e no top 15 nas listas de mais vendidos, segundo a steamdb. O que significa que pode ter um lançamento muito mais espetacular do que a maioria das pessoas está imaginando.
Especialmente, esperando que um jogo baseado numa licença de anime com já quase 25 anos já não faça tanto barulho.
Mas Sword Art Online continua tendo muito apelo. Com bons motivos. E Echoes of Aincrad, que sai no próximo 10 de julho para PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC pode demonstrá-lo.
