De app Frontback steelt harten van verwoede selfie-makers van over de hele wereld. Wij spraken met Frédéric della Faille, een van de makers van Frontback, over het succes van zijn geesteskindje.
Softonic: Vat eens samen hoe het allemaal begon. Hoe kwam je erop om Frontback te ontwikkelen?
Frédéric della Faille: Frontback begon als side project van CheckThis, een publishing platform op het web. Na anderhalf jaar begonnen we te werken aan een iPhone-versie van CheckThis. De app werd gelanceerd, maar voldeed niet aan onze verwachtingen. Er was een kleine, superactieve gemeenschap, totdat de app werd verwijderd uit de App Store.
Ik vroeg me af waarom een gebruiker niet meerdere foto’s zou willen delen, in plaats van één foto zoals op Instagram. Dus schreef ik een post op CheckThis met de woorden Front en Back, plus twee beelden geschoten met de camera aan de voor- en achterkant van mijn telefoon. Ik deelde de dubbele foto op sociale netwerken en omdat de meeste van mijn vrienden in België wonen, zagen ze mijn appartement voor het eerst. Het werd een groot succes.
“Mensen zagen CheckThis minder als een product, maar kwamen voor de inhoud.“
De CheckThis-community werd geïnspireerd door het bericht. Vrienden, van geeks tot alledaagse gebruikers, gebruikten CheckThis alleen om deze plaatjes te delen. Op een bepaald moment zei ik tegen mezelf: “Dit is veel krachtiger dan ik had verwacht.”
“Het is veel krachtiger dan ik had verwacht.”
Ik creëerde de eerste testmodellen van een losse applicatie. De mede-oprichter van FrontBack (Melvyn Hills – red.) kwam voor een maand van Brooklyn naar België en ik vertelde hem: “Luister Melvyn, het is een geheim, maar we gaan hier samen aan werken.” We ontwikkelden de applicatie in vier weken en FrontBack boekte onmiddellijk succes.
“We ontwikkelden de applicatie in vier weken en FrontBack boekte onmiddellijk succes.”
In twaalf uur hadden we het aantal downloads van CheckThis gepasseerd; die app deed er negen maanden over om hetzelfde aantal te bereiken.
Door mijn ervaring met digitale reclame, hecht ik veel belang aan merken en communicatie. Een trauma van CheckThis was dat we veel deden aan de communicatie, maar het werkte niet goed.
Voor FrontBack was dat niet nodig. We hadden geen video, geen marketing; we hadden het product. Via vijftig bètatesters, vrienden in de muziek- en tech-wereld in New York en Brussel begon de app een beetje te circuleren. We werden gespot door de tech-media zonder dat we contacten hadden.
Ik besloot mijn inspanningen alleen te richten op een populaire Amerikaanse site, die instemde met een artikel over de app.
S: Waarom zijn selfies zo populair? Is het een duurzame trend?
F: De selfie is het moderne zelfportret; wij verbonden die naam eraan om in te spelen op een trend. Maar FrontBack is allesbehalve een selfie-app!
“FrontBack is allesbehalve een selfie-app!”
De laatste Staff Pick die we kozen is de geboorte van een kind; dat heeft niets te maken met selfies. Dit is een hele emotionele foto voor ons. We zijn echt ondergedompeld in het ziekenhuis, wanneer het gebeurt. Met slechts één van de twee foto’s is er een stuk minder van die emotie te zien.
Selfies is meer waar het mee begon, maar al gauw verfijnde het gebruik onder de FrontBackers. Er zijn twee types gebruikers: de selfie-maker en de fotograaf die de grenzen van de app op creatieve wijze opzoekt. Someday, een invloedrijke blogger in Japan, ontdekte zo de touch gebaren in onze app en publiceerde er een artikel over. Het veranderde zijn perceptie van de app en haar mogelijkheden.
En dat is grappig, want over het algemeen posten Japanse gebruikers tientallen selfie-samenstellingen; Europeanen raken wat sneller uitgekeken op de selfies.
De touch-functies zijn geïnspireerd door Jack Dorsey, de mede-oprichter van Twitter. Hij vertelde me: “Je moet proberen een oplossing zien te vinden voor gebruikers die twee goede foto’s van de camera aan de achterkant van de telefoon willen combineren.”
“Je moet proberen een oplossing zien te vinden voor gebruikers die twee goede foto’s van de camera aan de achterkant van de telefoon willen combineren”, vertelde Jack Dorsey, oprichter van Twitter.
Uiteraard waren we bang om de dynamiek van het product te breken. We lanceerden deze functies zonder erover te communiceren.
S: Later publiceerde je een post op je blog erover.
F: Het begint aan te slaan op social media. We leren steeds beter uit te leggen wat er allemaal mogelijk is, zonder dat we daar tien schermen aan tutorial voor nodig hebben. Het maakt ook niet zoveel uit als een gebruiker de extra functies pas wat later ontdekt.
S: Die gebruiker wil uiteraard een app in handen waar hij of zij zich echt mee kan uiten.
F: Als iemand deze kleine baby, de laatste Staff Pick ziet en niet bekend is met de touch-gebaren, dan vraagt hij zichzelf af: “Gebruikt deze persoon echt FrontBack? Hoe werkt dit?” Gevorderde gebruikers zullen gauw zulke functies ontdekken; andere gebruikers doen er iets langer over.
S: Is dit wat FrontBack onderscheidt van andere selfie-apps?
F: Een foto plus een foto in plaats van twee foto’s maken, is veel meer dan dat.Een selfie is vrij beperkt. Een arm is geen twee meter lang, dus blijft het frame vrij krap.
S: Zou je FrontBack omschrijven als een sociaal netwerk? Of zet je liever in op het verspreiden van foto’s via Facebook en Twitter om je eigen gebruikersaantallen te vergroten?
F: Wij zijn een sociaal netwerk! We communiceren geen cijfers, maar ik kan je vertellen dat ze indrukwekkend zijn. Er gebeurt veel in de app en steeds meer gebruikers vragen ernaar.
Vorige week nog hadden we een grote verrassing. Een van onze gebruikers in Chicago ontving een gift van een van onze gebruikers in Japan. Ze hadden elkaar ontmoet via FronBack. Gebruikers inspireren elkaar en kennen elkaar. Er is iets vreselijk fascinerend gaande en gebruikers dwingen ons te streven naar meer manieren om verbinding te maken.
S: Kun je ons vertellen over nieuwe functies die we in de toekomst gaan zien? Is het bijvoorbeeld mogelijk om twee foto’s tegelijkertijd te nemen?
F: Dat is helaas niet toegestaan. Als het mogelijk was, zouden we het proberen, maar de iPhones en Android-apparaten van vandaag maken dit onmogelijk, behalve Samsung-telefoon met een Dual Shot-functie. Maar ik denk niet dat de gebruiker per se hierop zit te wachten. Het draait om het samenstellen, om compositie.
S: Foto’s uit de fotogalerij importeren, gaan we die functie zien?
F: Nee, het past niet binnen onze filosofie, nog niet in ieder geval. We hebben geen haast om deze functie te implementeren. We moeten eerst maar eens een miljard gebruikers bereiken.
“We moeten eerst maar eens een miljard gebruikers bereiken.”
We hebben echt de focus om de bestaande gemeenschap beter te begrijpen, hoe zij gebruik maken van de app, et cetera. We zijn daarom voorzichtig met onze roadmap. We willen niet elke functie zomaar in alle haast ontwikkelen en implementeren.
S: Het is een zeer internationale gemeenschap…
F: Ja. Zestig procent van onze gebruikers komt van buiten de Verenigde Staten. Veel zijn er te vinden in Zuid-Amerika en Azië. Iets minder in Europa, maar ik weet dat Apple ons sinds 1 mei aanprijst in de Europese App Stores. Dat moet meer zichtbaarheid opleveren. Alle groei is organisch. Tot op de dag van vandaag hebben we niet aan echte marketing gedaan.
S: Je kondigde aan de FrontBack meer dan een miljoen downloads op de App Store had behaald. Heb je nog andere cijfers over het aantal actuele gebruikers?
F: Nee, die communiceren we niet. Onze cijfers zijn erg indrukwekkend! Van tijd tot tijd, tweet ik hier en daar een aantal. Echt belangrijk voor ons is wát de FrontBack-gebruikers delen.
“Echt belangrijk voor ons is wát de FrontBack-gebruikers delen.”
S: Tot slot, wat is de meest bijzonder FrontBack-foto die je tot nog toe voorbij hebt zien komen?
F: Dagelijks delen we een Staff Pick, zorgvuldig gekozen door Elisa, de community manager en ikzelf. We zien zoveel berichten met zo veel verschillende onderwerpen dat het onmogelijk is om er een te kiezen.
Een recente post die veel indruk maakte, is de foto van een gevechtspiloot; een FrontBack tijdens de vlucht is echt iets bijzonders. Of een Belgische brandweerman tijdens een missie.
FrontBack-foto’s met emotie
Een gebruiker uit Parijs plaatste vorige week een foto uit Nieuw-Guinea. Helemaal geweldig! Ze verzamelde 3500 likes in twee dagen; geheel onverwacht!
Er is geen offline-modus of ‘te uploaden foto’s’-functie in FrontBack, zodat alles wat je ziet direct op dat moment plaats heeft gevonden. Zo ontstaat er iets bijzonders.
En wanneer mensen FrontBack gebruiken op een manier die je zelf nooit had bedacht, dan wekt dat emoties op. Ook bij ons. Foto’s die emoties opwekken zijn zeldzaam, laat staan twéé foto’s.
FrontBack is beschikbaar voor Android en iPhone.
“Gebruik jij FrontBack? Wat is jouw favoriete shot?”
Cross DJ heeft zich aangepast aan de eisen van een touch-interface.
DJ Studio 5 zakt voor zijn interface-examen.
De interface van eDJing loopt ver achter op professionele alternatieven.
Eenvoudig doch effectief: de Low-Pass in Cross DJ
Mixen met Soundcloud; het kan dankzij eDJing
Veel kinderen willen dierenarts worden. Voor de kleinste aspirant-dierendokters is Toca Pet Doctor een top-app. Het schotelt kinderen een vijftiental zieke dieren voor, met dertig verschillende manieren om ze te genezen.
Ocean: Animal Adventures Kids is een virtueel verhaal waarin kinderen in contact komen met meer dan dertig dieren en planten uit de onderwaterwereld via talloze animaties.
Van de zee gaan we naar de ruimte. Grandpa in Space is ideaal voor kinderen die nieuwsgierig zijn naar alles wat met de kosmos te maken heeft. De app heeft een vriendelijke astronaut-opa in de hoofdrol die je kroost bij hun ruimtereis begeleidt.
Er komt een moment in het leven van ieder kind dat hij of zij op school begint te leren over het lichaam. Om de lessen thuis voort te zetten, download je de app My Incredible Body, die je op reist neemt door het inwendige.
