Xolo Maridueña lijkt opnieuw in Jaime Reyes te kruipen, beter bekend als Blue Beetle, in Man of Tomorrow, het vervolg op Superman uit 2025 dat voor 9 juli 2027 op de planning staat.
Op het eerste gezicht is dat verrassend. Tegelijk voelt het binnen een DC-universum met goden, miljardairs en intergalactische dreigingen juist heel logisch. Tussen al dat grote geweld kan een held die nog gewoon met beide benen op de grond staat uitgroeien tot een belangrijk middelpunt. James Gunn noemde Blue Beetle eerder al de eerste officiële held van de nieuwe DC Universe, ook al viel de solofilm uit 2023 formeel nog onder de oude DCEU-paraplu. Daarmee liet Gunn eigenlijk al doorschemeren dat Jaime Reyes niet bedoeld is als een los uitstapje, maar als iemand die de overgang naar de nieuwe koers van DC Studios helpt dragen.
Dat maakt ook duidelijk waarom Blue Beetle weleens een veel grotere plek in DC’s toekomst kan krijgen dan de bioscoopcijfers destijds deden vermoeden. Daar zijn een paar vrij heldere redenen voor:
- Om te beginnen die brugfunctie binnen het DCU. Als hij echt opduikt in Man of Tomorrow, verstevigt dat zijn positie meteen, zeker als dat vervolg niet alleen om zwaardere dreigingen draait, maar ook om de vraag hoe gewone mensen zich staande houden in een wereld die vol superhelden zit.
- Dan is er de vergelijking met Spider-Man. Die wordt al langer gemaakt, vooral omdat Jaime hetzelfde soort energie heeft: jong, impulsief, sympathiek en makkelijk te herkennen als mens in plaats van alleen als icoon.
- Op straatniveau werkt hij ook sterk. Zijn verhalen draaien niet alleen om krachten en kostuums, maar net zo goed om familie, de buurt, verantwoordelijkheid, en om normaal proberen te blijven terwijl zijn leven totaal uit de bocht vliegt.
- Voor een breder publiek is hij bovendien heel toegankelijk. Superman, Batman en Wonder Woman zijn natuurlijk gigantische namen, maar voor veel kijkers ook wat afstandelijk. Blue Beetle heeft juist alles in zich om de held te worden die jongere kijkers meteen snappen en met wie een groot publiek zich zonder moeite kan identificeren.
- Er zit nog iets anders in: het behoud van zijn karakter. Jaime Reyes werkt het best als DC die warme, rommelige, alledaagse charme niet glad gaat polijsten.
- De zwakke bioscoopopbrengst blijft intussen gewoon een feit. Blue Beetle uit 2023 bracht wereldwijd ongeveer 130,8 miljoen dollar op tegenover een gemeld budget van 104 tot 125 miljoen dollar, volgens cijfers die in de tekst niet nader worden gespecificeerd, en was daarmee volgens diezelfde niet gespecificeerde cijfers de minst opbrengende DCEU-film.
- Buiten de bioscoop lag dat beeld weer anders. De reacties waren overwegend positief en na de streamingrelease groeide de film volgens niet in de tekst vermelde streamingcijfers uit tot de best bekeken film op HBO Max. Dat laat zien dat studio’s ook kijken naar langetermijnwaarde, publieksbinding en franchisepotentieel.
- En dan is er nog de strategische waarde. Blue Beetle spreekt jongere kijkers aan, biedt sterke Latino-representatie en onderscheidt zich door de nadruk op familie en gemeenschap.
Er liggen tegelijk nog genoeg vragen open. Hoe groot wordt Blue Beetles rol in Man of Tomorrow nou echt? Wordt zijn oorsprong subtiel aangepast zodat die beter past binnen de nieuwe continuïteit? En keert zijn familie uit de film van 2023 terug? Juist die familiedynamiek was voor veel kijkers een van de sterkste en meest gewaardeerde onderdelen van die eerste film.
Als DC die kern overeind houdt, heb je een personage in handen dat kan uitgroeien tot veel meer dan zomaar een leuke bijfiguur. En met een geanimeerde Blue Beetle-serie die ook nog in ontwikkeling is, lijkt de boodschap in elk geval duidelijk: deze held is niet verdwenen. Hij staat pas aan het begin.
