Volgens voormalige Bungie-medewerkers heeft Bungie tijdens de interne Carnival-experimenten van de studio serieus gekeken naar een datinggame in het Destiny-universum. Het idee zou zijn ontstaan in die Carnival-rondes, waarin teams prototypes en afwijkende concepten mochten uitwerken.
En dat bleef blijkbaar niet hangen op het niveau van een grap of een losse wilde brainstorm. Voormalige Bungie-medewerkers zeggen dat het plan meerdere keren is gepitcht en ook echt is doorgerekend, met budgetten en omzetverwachtingen erbij. Dat laat wel zien dat Bungie het niet alleen zag als een geintje, maar in elk geval als een spin-off waar iets in kon zitten.
Toch werd het project volgens diezelfde voormalige Bungie-medewerkers intern meerdere keren afgeschoten door het management, omdat leidinggevenden Destiny naar verluidt niet wilden koppelen aan “romantiek of meligheid”. En daar liep het idee dus hard vast op de manier waarop Bungie de sci-fi-franchise jarenlang heeft neergezet: groots, mysterieus en serieus.
Volgens de betrokkenen ging het om meer dan een leuke gimmick:
- een grote cast met populaire personages. Fans zijn al langer bezig met de persoonlijke verhalen, onderlinge relaties en achtergrond van figuren uit de serie. Precies daar had een meer verhalende, character-driven spin-off goed op kunnen aansluiten
- een uitgebreide pitch met kostenplaatje en omzetprognoses. Daaruit blijkt dat Bungie niet alleen zat te spelen met een creatief experiment, maar ook met een commerciële verbreding van het merk
- een kans om “een merk te laten groeien”, zoals voormalig senior narrative designer Robert Brookes het zag. Een toegankelijkere game, meer gericht op personages, had nieuwe spelers met Destiny kunnen laten kennismaken zonder de hoge instapdrempel van een live-service shooter
Kijk je naar de reacties online, dan springt vooral één ding eruit: veel spelers lijken juist wél open te staan voor een Destiny-spin-off die minder om loot en raids draait en meer om personages en interactie. Op sociale media en in gamingdiscussies zeggen veel spelers dat ze daar op z’n minst nieuwsgierig naar zouden zijn geweest.
Zo vreemd is die open houding ook weer niet. Uit een Reddit-enquête van januari 2024 onder ruim 1.400 Destiny 2-spelers bleek wel dat het publiek overwegend mannelijk is, maar ook dat 35 procent van de spelers onder de 21 zich identificeerde als niet-heteroseksueel. Tegelijk laten cijfers van de Entertainment Software Association (ESA) uit 2024 zien dat bijna de helft van alle videogamespelers in de VS vrouw is. Samen geeft dat een vrij duidelijk beeld: alternatieve formats binnen een grote franchise kunnen best een breder publiek aanspreken.
Als je alleen naar het genre kijkt, klinkt een dating sim in een Destiny-jasje misschien nog steeds wat vreemd. Uniek was het allerminst geweest. Grote series als Yakuza en Super Mario hebben al vaker laten zien dat een bekend merk prima overeind kan blijven in een totaal ander genre, zolang de uitvoering klopt. En precies daarom is dit verhaal interessanter dan het op het eerste gezicht lijkt.
Die geschrapte prototypefase laat ook iets groters zien binnen grote studio’s: hoe ver kun je gaan met creatieve, en mogelijk lucratieve, experimenten zonder dat de identiteit van een franchise verwatert? Bij Bungie leek het antwoord in dit geval, als je voormalige Bungie-medewerkers mag geloven, vrij duidelijk. De enthousiaste reacties van fans laten alleen zien dat lang niet iedereen daar hetzelfde over denkt.
