Disney zou intern kijken naar een gratis versie van Disney+ met reclame. Dat idee kwam recent aan bod tijdens een personeelsbijeenkomst, waar Adam Smith, de product- en technologiechef van Disney, sprak over de mogelijkheid om content via zo’n gratis formule aan te bieden. Veel verder dan dat is het nog niet. Er ligt geen concreet uitrolplan, en Disney heeft ook nog niets gezegd over timing, prijsstrategie of de precieze invulling van zo’n gratis variant. Maar dat het onderwerp nu al intern besproken wordt, zegt genoeg over hoe snel de streamingmarkt aan het schuiven is.
Komt die gratis variant er echt, dan lijkt die vooral bedoeld voor mensen die Disney+ best interessant vinden, maar afhaken op de huidige abonnementsprijs. In een markt waarin bijna elke grote speler tegelijk op groei en winstgevendheid jaagt, kan een gratis instapmodel het bereik in één klap een stuk groter maken.
Zo’n stap zou ook niet uit de lucht komen vallen. gratis streamingdiensten met advertenties winnen al langer terrein. In april 2026 waren zogeheten Free Ad-Supported Television-platforms, of FAST-platforms, goed voor 18,7% van de tv-kijktijd in de VS. Twee jaar eerder was dat nog 12,7%. FAST staat voor gratis streamingdiensten die draaien op reclame.
Die groei laat zien dat veel consumenten best met advertenties kunnen leven, zolang ze daar gratis content voor terugkrijgen. En Disney hoeft hier niet vanaf nul te beginnen.
Over de eerste drie kwartalen van 2026 zat 30,6% van de wereldwijde Disney+-abonnees op het goedkopere abonnement met reclame. Dat komt neer op ongeveer 47,2 miljoen mensen. In de VS lag dat aandeel nog hoger, op 43,2%.
Disney’s advertentie-ondersteunde streamingdiensten, waaronder Disney+, Hulu en ESPN+, bereikten wereldwijd 157 miljoen maandelijks actieve gebruikers in januari 2025. In mei 2025 stond die teller al op 164 miljoen.
De rest van de markt beweegt dezelfde kant op. Netflix en Max hebben inmiddels allebei goedkopere abonnementen met reclame toegevoegd. Tegelijk laten gratis diensten als Tubi en Pluto TV zien dat er veel vraag is naar streaming zonder maandelijkse kosten.
Voor Disney kan een gratis Disney+ dus twee dingen tegelijk zijn: een verdedigende zet en een offensieve. Het bedrijf kan er nieuwe kijkers mee binnenhalen en tegelijk zorgen dat het competitief blijft. Analisten denken wel dat zo’n gratis versie waarschijnlijk niet de volledige Disney+-bibliotheek zou bevatten.
Eerder ligt een beperkte of zorgvuldig samengestelde selectie voor de hand. Denk aan oudere films en series, losse afleveringen of pilots. Op die manier kan Disney kijkers laten kennismaken met het platform, om ze later richting een betaald abonnement te trekken.
Er blijven ook genoeg vragen open. Een gratis laag kan bestaande betalende klanten verleiden om een stap terug te doen, en dat zet druk op de gemiddelde opbrengst per gebruiker. Disney zal bovendien moeten uitzoeken waar de grens ligt tussen genoeg advertenties om geld te verdienen en een kijkervaring die mensen niet meteen zat zijn.
Ook is nog onduidelijk in welke landen zo’n model als eerste zou verschijnen en op welke doelgroepen Disney zich dan precies richt. Voorlopig is dit dus vooral een intern signaal dat veel zegt: Disney lijkt serieus te onderzoeken of gratis streaming met reclame de volgende groeifase van Disney+ kan worden.
