Fenris Creations meldt dat de Carbon-engine van EVE Online vanaf vandaag als open source beschikbaar is voor ontwikkelaars, hobbyisten en andere liefhebbers. Daarmee komt technologie die jarenlang vastzat aan de ontwikkeling van EVE Online voor het eerst breed in handen van het publiek.
Verwacht alleen niet dat je nu even de liveversie van EVE Online kunt nabouwen, of dat alle interne systemen van CCP Games ineens openbaar op straat liggen. Zo ver gaat het niet. Wat je wel krijgt, is toegang tot een belangrijk stuk MMO-geschiedenis dat anders vooral achter gesloten studiodeuren was gebleven. Alleen daarom al loont het om erin te kijken.
Carbon vormde jarenlang een belangrijk technisch fundament binnen de EVE-wereld. De naam werd vooral bekend doordat de engine en de bijbehorende tools zijn ingezet voor projecten rond EVE Online, en voor andere initiatieven uit diezelfde hoek.
Voor veel fans kreeg Carbon daardoor bijna iets mythisch. Iedereen kende de naam, maar bijna niemand buiten de studio kon er echt mee werken. In de open-source-release van Carbon zit:
- de code van een belangrijk technologisch fundament uit de EVE-wereld. Je kunt dus uitpluizen hoe die technologie in elkaar steekt, ermee experimenteren en onderdelen misschien hergebruiken in je eigen projecten;
- een zeldzaam kijkje achter de schermen voor de bredere gamecommunity, want engine-code uit de MMO-hoek wordt maar zelden op deze manier openbaar gemaakt;
- een keuze die volgens Fenris Creations vooral draait om behoud en toegankelijkheid. Oudere gametechnologie verdwijnt vaak zodra een studio intern overstapt op modernere systemen, of zodra projecten worden stopgezet;
- een kans voor programmeurs, studenten en technisch geïnteresseerde spelers om in echte productiecode van een complexe game-omgeving te duiken. Zeker als je wilt snappen hoe grootschalige onlinegames technisch zijn opgebouwd, is dat waardevol;
- een praktisch tweede leven voor technologie die niet langer centraal staat in actieve commerciële plannen, zonder dat een studio alles zelf moet blijven onderhouden.
Wie hoopt op een complete download van EVE Online, moet de verwachtingen dus wel wat bijstellen. Een engine is maar één onderdeel van een game. Bij een live MMO komt daar nog een hele laag bovenop: servers, backend-systemen, assets, tools en jaren aan specifieke content.
Je moet deze open-source-release van Carbon dan ook vooral zien als een technisch en historisch interessante stap, niet als een directe wederopstanding van EVE Online in open-sourcevorm. Daar zit juist de waarde. Carbon is nu iets waar mensen naar kunnen kijken, dat bewaard kan blijven en waarover gepraat kan worden, in plaats van een afgesloten hoofdstuk uit de geschiedenis van een van de bekendste sci-fi-MMO’s.
Voor EVE Online-fans is dat vooral fascinerend. Voor ontwikkelaars kan het echt leerrzaam zijn. En voor de game-industrie is het opnieuw een voorbeeld van hoe open source soms minder gaat over de toekomst van één product, en meer over het bewaren van kennis waar iedereen later nog iets aan heeft.
