Een meerderheid van de Amerikanen sprak zich tussen 26 mei en 1 juni 2026 uit voor een verbod op sociale media voor kinderen en tieners onder de 16 jaar. Dat blijkt uit een nieuwe peiling van Pew Research Center onder 9.750 Amerikaanse volwassenen, uitgevoerd in diezelfde periode.
Uit het onderzoek van Pew blijkt dat 56 procent zo’n verbod steunt. 21 procent is tegen, en 23 procent heeft nog geen duidelijk standpunt ingenomen. Dat wijst erop dat er politiek en maatschappelijk meer ruimte ontstaat voor strengere regels rond jonge gebruikers van sociale media.
Wie wat dieper in de cijfers duikt, ziet dat de steun breed gedragen is en dat minder vergaande ingrepen zelfs nog meer bijval krijgen. Die uitkomsten kun je moeilijk wegwuiven. In het onderzoek staat onder meer:
- brede politieke steun. Republikeinen en Democraten blijken volgens Pew in ongeveer gelijke mate voorstander van een minimumleeftijd van 16 jaar.
- steun in alle leeftijdsgroepen. Over de generaties heen ligt de steun volgens Pew overal boven de 50 procent.
- opvallend veel steun onder 30- tot 49-jarigen. Dat is juist de groep die vaak midden in de dagelijkse praktijk zit van opvoeding, schermtijd en gesprekken over online veiligheid.
- nog meer steun onder ouders. Van de ouders met kinderen onder de 18 zegt volgens Pew 65 procent een verbod te steunen. Volwassenen zonder kinderen in die leeftijdsgroep zijn ook vaker vóór dan tegen, al is dat minder uitgesproken.
- verplichte ouderlijke toestemming. Volgens Pew vindt 85 procent van de ondervraagden dat een minderjarige eerst toestemming van een ouder nodig moet hebben om een socialmedia-account aan te maken. In 2023 was dat nog 81 procent.
- meer steun voor leeftijdsverificatie. Pew komt hier uit op 78 procent, tegenover 71 procent drie jaar geleden.
- hoge steun voor dagelijkse tijdslimieten. Ook beperkingen op de dagelijkse gebruiksduur voor minderjarigen scoren volgens Pew ruim boven de 70 procent.
- een duidelijke generatiekloof bij identiteitscontroles. Onder Amerikanen jonger dan 30 steunt volgens Pew ongeveer twee derde leeftijdsverificatie, terwijl dat onder 30-plussers rond de acht op de tien ligt. Jongere volwassenen lijken dus terughoudender zodra platforms om strengere identiteitscontroles vragen.
Die groeiende steun voor ingrijpen komt niet uit de lucht vallen. De Amerikaanse Surgeon General waarschuwde al eerder voor de risico’s die sociale media kunnen meebrengen voor de mentale gezondheid van adolescenten. Verschillende studies leggen bovendien een verband tussen meer dan drie uur dagelijks gebruik en een grotere kans op angstklachten en depressieve symptomen.
Ook de American Psychological Association (APA) wijst erop dat de mogelijke schade juist groot kan zijn bij kinderen van 10 tot 14 jaar. Precies in die leeftijdsfase kunnen algoritmes, groepsdruk en de neiging om jezelf online met anderen te vergelijken extra hard binnenkomen.
Internationaal gaat het intussen snel met strengere regelgeving. Australië heeft inmiddels een verbod ingevoerd voor jongeren onder de 16. Het Verenigd Koninkrijk bekijkt een vergelijkbare maatregel. In de Verenigde Staten heeft Florida accounts verboden voor kinderen onder de 14 jaar en ouderlijke toestemming verplicht gesteld voor 14- en 15-jarigen. New York heeft beperkingen opgelegd aan algoritmische feeds voor minderjarigen, en op federaal niveau ligt de Kids Off Social Media Act op tafel.
Toch is daarmee niet alles gezegd. In Australië bleek bijvoorbeeld dat veel tieners de regels omzeilden met nepaccounts of via privesessies in hun browser.
Critici wijzen daarnaast op vragen rond vrije meningsuiting, sociale isolatie en het risico dat jongeren uitwijken naar kleinere platforms waar minder toezicht is en minder regels gelden.
Daarom zeggen sommige experts dat beleidsmakers hun pijlen beter kunnen richten op veiliger platformontwerp, strengere standaardinstellingen en meer digitale weerbaarheid, in plaats van op een harde leeftijdsgrens.
Dat het debat over strengere regels snel weer oplaait, lijkt bijna zeker. Over wat dan de beste aanpak is, bestaat alleen nog lang geen overeenstemming.
