Sony gaat zijn Europese PlayStation-discfabriek in Thalgau , Oostenrijk, ombouwen. Waar nu nog discs van de band rollen, moet de locatie straks optische microlenzen produceren. Als de planning van het bedrijf klopt, begint de massaproductie al in 2027. Met die verbouwing is ongeveer 30 miljoen euro gemoeid, omgerekend zo’n 34 miljoen dollar.
Dat is een veelzeggende stap in de verschuiving van PlayStation richting digitaal. In Thalgau produceert Sony nu nog zo’n 600.000 discs per dag. Ongeveer de helft daarvan bestaat uit PlayStation-games. Tegelijk rekent het bedrijf erop dat de vraag naar discs tegen 2028 is teruggezakt naar nog maar 10 procent van het huidige niveau.
Kijk je naar de markt als geheel, dan past die beslissing in een bredere ontwikkeling. In 2013 lag het aandeel van digitale gameverkopen nog rond de 13 procent. In 2025 is dat opgelopen tot bijna 80 procent. Vanuit dat perspectief wordt het voor Sony steeds lastiger om grootschalige productie van fysieke games te blijven verdedigen. Volgens de huidige plannen stopt het bedrijf in januari 2028 met de productie van fysieke games voor zijn consoles. Daarmee schuift PlayStation definitief op naar een bijna volledig digitaal systeem , waarin downloads en online distributie de standaard zijn.
Opvallend is wel dat Sony zegt deze omschakeling te willen doorvoeren zonder gedwongen ontslagen. De ongeveer 300 medewerkers in de fabriek in Thalgau zouden worden omgeschoold voor de productie van microlenzen.
Zo probeert het bedrijf niet alleen een sociaal zware reorganisatie te vermijden, maar ook kennis en productie-ervaring binnenshuis te houden. Voor een fabriek die jarenlang draaide op fysieke media is dit een flinke ommezwaai. Toch sluit die beter aan op de kant die de markt op beweegt.
Ook strategisch is die nieuwe focus interessant. Optische microlenzen worden gebruikt in groeimarkten als de auto-industrie, bijvoorbeeld voor ADAS-toepassingen rond rijassistentie , en daarnaast in consumentenelektronica zoals AR- en VR-headsets. Sony richt de fabriek dus niet meer op een discmarkt die krimpt, maar op opto-elektronica. Volgens het bedrijf kan die markt tegen 2030 uitkomen op ongeveer 64 miljard dollar. Voor Sony is dit meer dan een praktische nieuwe bestemming voor een fabriek. Het laat ook zien dat het concern zijn productiecapaciteit wil verschuiven naar onderdelen waar meer groei in zit.
Voor gamers en consumenten bevestigt dit vooral hoe snel fysieke games terrein verliezen. Voor uitgevers en platformhouders is digitaal meestal aantrekkelijker qua marge, simpelweg omdat de kosten voor productie, transport en retail wegvallen.
Toch zijn de zorgen daarmee niet verdwenen. Critici wijzen op het belang van gamebehoud, op minder keuzevrijheid voor kopers en op het verdwijnen van de tweedehandsmarkt, waar fysieke spellen nog steeds een duidelijke rol spelen. De ombouw van Thalgau maakt in elk geval één ding duidelijk: Sony heeft die keuze grotendeels al gemaakt.
