Sony bracht Digital Audio Tape (DAT) in 1987 op de markt als de digitale opvolger van het compacte cassettebandje. Het idee was aantrekkelijk: een kleine tape met cd-kwaliteit, en nog compacter dan de vertrouwde analoge cassette. In de huiskamer brak DAT nooit echt door. Diezelfde tapetechniek kreeg later wél een veel succesvoller tweede leven in de serverruimte, als Digital Data Storage (DDS) voor back-ups. Zo werd een formaat dat eigenlijk voor muziek bedoeld was onverwacht een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van IT-back-ups.
Toch is overstappen op nieuwere tapeformaten verstandig, want het basisidee achter tape-opslag is nog steeds relevant.
De belangrijkste kenmerken van Digital Audio Tape (DAT) en later Digital Data Storage (DDS) waren:
- hoge geluidskwaliteit en een compact, handzaam ontwerp. Op papier had DAT dus alles mee als modern digitaal audioformaat
- de eerste DAT-spelers waren prijzig, en daardoor lag de drempel voor doorsnee kopers hoog
- beperkingen op digitale kopieën via het Serial Copy Management System (SCMS). Dat systeem beperkte digitale kopieën op consumentenapparaten en nam meteen een deel van de aantrekkingskracht van het formaat weg
- geen brede doorbraak als massaproduct voor consumenten, terwijl studio’s en geluidstechnici het juist omarmden voor mastering en veldopnames, dankzij de combinatie van digitale helderheid en draagbaarheid
- een doorbraak in de IT-wereld onder de naam Digital Data Storage (DDS). Dat was de dataversie van dezelfde tapetechniek, die in de jaren 90 een vertrouwd gezicht werd in serverkasten en in de back-uproutines van bedrijven
- compacte en relatief betaalbare tapes, die je makkelijk kon meenemen naar een andere locatie. Daardoor waren niet alleen nachtelijke back-ups mogelijk, maar ook off-site opslag voor rampenherstel
- opslagcapaciteit van 2 GB ongecomprimeerde data in de eerste generatie DDS-tapes, oplopend tot 20 GB bij DDS-4 tegen het einde van de jaren 90. Voor veel kleine en middelgrote organisaties was dat genoeg om complete servers of kritieke datasets veilig te stellen zonder extreme kosten
Beheerde je in de jaren 90 een server, dan kende je die routine: tape-rotaties, labels, back-upschema’s. Juist daarom was tape zo praktisch. Na een back-up kon de tape letterlijk uit de drive, om vervolgens in een kluis te verdwijnen, naar een andere vestiging te gaan of zelfs mee naar huis te worden genomen.
Cloudback-ups bestonden toen nog niet. DDS was dus een eenvoudige vorm van fysieke veerkracht, en in de praktijk gewoon een echt werkpaard.
Na verloop van tijd liep het formaat tegen zijn grenzen aan. Bedrijfsdata groeiden hard, en snellere tapeformaten met meer capaciteit, zoals Digital Linear Tape (DLT) en later Linear Tape-Open (LTO), namen het over.
Sony stopte in 2005 met zijn laatste DAT-machines, maar tape is ook nu nog relevant, omdat offline en air-gapped back-ups bescherming bieden tegen sabotage en ransomware. DAT en DDS zijn grotendeels geschiedenis, maar hun onverwachte erfenis leeft door in moderne LTO-systemen. Wat ooit bedoeld was als de toekomst van muziek, bleek uiteindelijk vooral een cruciaal hoofdstuk in de geschiedenis van IT-back-ups.
