In Star Wars: Visions: Tsukumo, de nieuwe Star Wars-manga binnen het niet-canonieke Star Wars: Visions-project, wordt een opvallend idee verkend rond de Force. Het verhaal hint erop dat de diepe band van een Jedi met de Force ook invloed kan hebben op droids, al geldt dat nadrukkelijk niet als onderdeel van de officiële Star Wars-canon.
Dat zet Star Wars: Visions: Tsukumo meteen tussen de gedurfdere recente experimenten van de franchise. Op papier is de setting juist heel herkenbaar: de chaotische nasleep van Order 66, de periode waarin de weinige overlevende Jedi tijdens de Great Jedi Purge door het Keizerrijk worden opgejaagd. In het midden daarvan staat Jedi Knight Nagi Tsukumo, die samen met twee droids op zoek gaat naar een mythische plek met de naam Droid Paradise.
Die bijna sprookjesachtige opzet krijgt alleen al snel iets veel zwaarders. Nagi Tsukumo maakt die reis namelijk in een tijd waarin de Jedi zo goed als weggevaagd zijn en vertrouwen nauwelijks nog vanzelfsprekend is.
Het interessantste aan de manga zit in de manier waarop ze met bestaande Force-lore omgaat. Eigenlijk legt Star Wars: Visions: Tsukumo een hypothetische vraag op tafel: kan een droid, direct of indirect, door de Force worden geraakt via het geloof en de aanwezigheid van een Jedi? Binnen Star Wars zijn droids van oudsher neergezet als intelligente en emotionele, maar nog altijd mechanische wezens, zonder een eigen verbinding met de Force.
De manga gooit dat idee niet simpelweg overboord, maar duwt het wel een stuk verder dan gebruikelijk. Dat zie je vooral terug in het conflict met een assassin droid die op Jedi jaagt. In het verhaal begint die machine te twijfelen aan zijn eigen programmering nadat hij Nagi Tsukumo’s onwrikbare geloof en houding heeft gezien. Daardoor wordt het minder een klassieke achtervolging en meer een verhaal over overtuiging, bewustzijn en die ene lastige vraag: leeft de Force alleen in organische wezens, of kan ze ook sporen achterlaten in machines?
Wie nu meteen denkt dat Star Wars zijn regels definitief heeft omgegooid, moet daar wel een belangrijke kanttekening bij maken. Star Wars: Visions: Tsukumo hoort bij Star Wars: Visions, het project waarin Lucasfilm makers bewust buiten de officiële canon laat werken en experimenteren. Precies daar is het project ook voor bedoeld: creatieve teams vrij laten spelen met het universum, zonder vast te zitten aan de officiële continuïteit.
Daardoor voelt deze manga minder als een harde retcon en meer als een proef op de som voor Star Wars-ideeën. Helemaal op zichzelf staat het experiment trouwens ook weer niet. Eerdere Star Wars: Visions-verhalen, en dan vooral de seizoen 1-aflevering T0-B1, speelden al met het idee van een droid met Jedi-achtige of zelfs Force-gevoelige trekken. De manga zelf komt van Eiichi Shimizu en Tomohiro Shimoguchi, het duo achter Ultraman.
De eerste reacties op Star Wars: Visions: Tsukumo zijn overwegend positief. Vooral de emotionele toon en de ongebruikelijke blik op Jedi-filosofie vallen goed. Tegelijk is er onder fans ook wat vermoeidheid te merken rond alweer een verhaal dat zich afspeelt in de schaduw van Order 66, simpelweg omdat die periode al zo vaak is gebruikt. Toch lijkt juist daar het verschil te zitten: Star Wars: Visions: Tsukumo wil niet alleen een overlevingsverhaal vertellen, maar stelt een fundamentele vraag binnen Star Wars. Niet of een Jedi nog kan ontsnappen, wel of geloof in de Force zó sterk kan zijn dat zelfs een machine begint te veranderen.
