Chinese media melden dat Tencent inmiddels een kleinschalige interne proef is gestart met Xiaowei in WeChat, de berichtendienst die in China als Weixin bekendstaat en naar schatting zo’n 1,4 miljard gebruikers heeft. Met Xiaowei wil Tencent van WeChat iets groters maken dan alleen een chatapp. Je geeft een opdracht in gewone taal, en de assistent voert die direct uit. Dat weegt zwaar, juist omdat WeChat al jaren het digitale centrum is voor berichten, betalingen, vervoer en diensten van derden.
Daar zit ook meteen de betekenis van deze stap. WeChat is voor veel gebruikers al het punt waar van alles samenkomt: chatten, betalen, vervoer regelen, externe diensten gebruiken. Als daar een assistent bovenop komt, wordt de route door de app ineens een stuk korter. Dan hoef je niet eerst zelf door menu’s en mini-programma’s heen om iets gedaan te krijgen. Alleen al daarom is dit een proef om scherp op te letten.
In deze test kan Xiaowei volgens Chinese media het volgende:
- via tekst of stem worden aangestuurd. Je kunt dus typen, maar net zo goed iets inspreken.
- opdrachten in gewone taal oppakken. In plaats van zelf door WeChat te tikken, kun je bijvoorbeeld vragen om een bericht te versturen, iemand te bellen of een bepaalde dienst te openen.
- voor interactie zorgen die meer als een gesprek aanvoelt. Het idee is dat dit natuurlijker werkt dan klassiek app-gebruik.
- worden gekoppeld aan mini-programma’s. Xiaowei hangt samen met het enorme mini-programma-systeem van WeChat, waardoor de assistent meer aankan dan alleen simpele opdrachten.
- concrete taken uitvoeren. Denk aan eten bestellen, een rit regelen, contact opnemen met anderen en zelfs beelden laten genereren.
- duidelijk maken hoe belangrijk bestaande diensten zijn. Juist die koppeling met wat er al in WeChat zit, maakt deze proef interessanter dan een losse chatbot-app.
- draaien op Tencents eigen modelstack. In de Chinese berichtgeving staat dat Xiaowei vooral steunt op Tencents eigen WeLM-modellen.
- ook ondersteuning krijgen van DeepSeek. Voor een deel van de verzoeken zet Tencent daarnaast DeepSeek in, de startup die in korte tijd snel is opgekomen en waarmee Tencent volgens Chinese media nauwe banden onderhoudt. Met die combinatie van eigen technologie en externe steun probeert Tencent vermoedelijk prestaties en kosten beter op elkaar af te stemmen.
Verder lijkt WeChat Xiaowei volgens diezelfde berichtgeving binnenkort breder uit te rollen, waarschijnlijk in het derde kwartaal van dit jaar. Deze fase is nog intern, maar veel wijst erop dat Tencent vaart maakt om Xiaowei klaar te krijgen voor een groot publiek.
Die stap past in een bredere beweging bij Chinese internetreuzen. Alibaba en ByteDance bouwen ook vergelijkbare assistenten in hun grote platforms in, in plaats van alleen op losse apps te leunen. De strijd gaat daarmee niet alleen over wie de slimste gesprekspartner bouwt, maar vooral over wie dagelijkse taken het makkelijkst laat verlopen binnen bestaande systemen. En precies daar heeft Tencent vanaf het begin een voordeel.
Analisten zien Tencent wel als een betrekkelijk late instapper, maar ook als eentje die snel opschakelt. Die kracht zit vooral in hoe hecht WeChat is verweven met mini-programma’s, communicatie en betaaldiensten. Als je nu al alles in WeChat doet, hoef je in theorie voor Xiaowei nauwelijks nog tussen apps te wisselen.
Chinese media schrijven ook dat Tencent de uitrol van Xiaowei intern zelfs tot topprioriteit heeft gemaakt. Daar hoort een forse investeringssprong bij: het concern wil de uitgaven rond deze technologie in 2026 minstens verdubbelen ten opzichte van 2025, ondanks de hoge kosten. Dat laat goed zien hoe serieus Tencent deze volgende fase van WeChat neemt.
