Tesla heeft bij de Amerikaanse verkeersveiligheidswaakhond National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) gemeld dat een Tesla Robotaxi in mei in Houston is gecrasht terwijl een bestuurder op afstand de controle had. Het ging om een Tesla Model Y die, zo staat in NHTSA-rapport 13781-15395, stilstond in een doodlopende woonstraat. Tijdens hulp op afstand reed de auto een grashelling op en botste daarna met ongeveer 3 km/u tegen een verborgen boomstronk. De schade bleef beperkt: niemand raakte gewond, de airbags kwamen niet uit en de auto hoefde niet te worden afgesleept.
In datzelfde NHTSA-rapport 13781-15395 beschreef Tesla het voorval als een situatie waarin de auto “remotely assisted”. Nog opvallender is hoe het incident is gecategoriseerd. Bij het veld Driver/Operator Type vulde Tesla namelijk “Remote (Commercial / Test)” in. Voor zover valt na te gaan op basis van publiek beschikbare NHTSA-incidentrapporten, is dit de eerste keer dat Tesla precies die aanduiding gebruikt in zijn 22 afzonderlijke meldingen over geautomatiseerde rijsystemen.
Eerder bleef dat veld leeg, of Tesla noemde een bestuurder die fysiek in de auto zat. Daarom trekt deze melding extra aandacht. Het is tot nu toe het duidelijkste formele bewijs dat Tesla bij Robotaxi-incidenten daadwerkelijk rekent op bediening op afstand.
De crash in Houston is, afgaand op de publiek bekende NHTSA-meldingen, inmiddels het derde bekende ongeval waarbij een Tesla-teleoperator zelf de directe aanleiding voor de botsing was. Twee andere incidenten kwamen eerder naar buiten nadat Tesla in mei de crashbeschrijvingen in NHTSA-meldingen minder zwaar had weggelakt. Dit zijn de drie publiek bekende gevallen:
- In juli 2025 zou een teleoperator, volgens een NHTSA-crashrapport, een auto met ongeveer 13 km/u een stoeprand op en daarna tegen een metalen hek hebben gestuurd.
- Een bestuurder op afstand reed in januari 2026, opnieuw volgens een NHTSA-crashrapport, met circa 14 km/u tegen een tijdelijke bouwbarrière.
- En in mei, in Houston, reed een Tesla Model Y tijdens assistentie op afstand een grashelling op en raakte vervolgens met ongeveer 3 km/u een verborgen boomstronk, zo blijkt uit NHTSA-rapport 13781-15395.
Leg je die drie gevallen naast elkaar, dan springt hetzelfde patroon in het oog: het autonome systeem liep vast, er werd hulp op afstand ingeschakeld, en daarna volgde een botsing bij lage snelheid. Tesla zegt dat teleoperators alleen bevoegd zijn om herpositioneringsmanoeuvres op lage snelheid uit te voeren, meestal onder de 16 km/u. Toch eindigde elk gemeld geval waarin een bestuurder op afstand de controle overnam en in een crashrapport opdook, in een aanrijding.
Hoe vaak dit soort ingrepen plaatsvinden, zegt Tesla niet. Daardoor valt er ook geen echt ongevalspercentage uit te rekenen. De timing is bovendien gevoelig. NHTSA doet al langer onderzoek naar Tesla’s Autopilot en Full Self-Driving en heeft dat onderzoek, volgens de toezichthouder zelf, opgeschaald naar een zogeheten engineeringanalyse. Dat is een fase die kan uitlopen op een terugroepactie. Onderzoekers kijken daarbij onder meer naar hoe het systeem zich gedraagt in situaties met beperkt zicht.
Ondertussen groeit ook de aandacht voor Tesla’s bredere crashverleden in Texas. Onderzoek waar in de sector geregeld naar wordt verwezen, suggereert dat Tesla’s Robotaxi-vloot daar in minder dan een jaar tijd betrokken was bij 22 botsingen. Mogelijk hield meer dan de helft daarvan verband met de Full Self-Driving-software of met operators op afstand.
Tesla kiest hier bovendien een andere route dan Waymo. In een brief aan senator Ed Markey uit februari 2026 schreef Waymo dat het geen besturing op afstand inzet waarbij een mens op afstand de dynamische rijtaak uitvoert. Medewerkers geven volgens Waymo alleen aanwijzingen die de auto vervolgens kan accepteren of afwijzen. Waymo noemde wel een heel beperkte uitzondering voor vastgelopen voertuigen bij ongeveer 3 km/u en met vaste stuurhoeken, maar zei erbij dat die buiten trainingssituaties nooit is gebruikt. Juist dat verschil wakkert de discussie verder aan over de vraag hoe veilig, en hoe volwassen, Tesla’s aanpak met teleoperatie op dit moment eigenlijk is.
