Epic Games zegt vandaag, acht jaar na de start van de Epic Games Store, dat zijn pc-winkel en launcher een project voor de lange adem zijn. Daarom gaat het hele pakket opnieuw op de schop.
Daar zie je op dit moment nog weinig van terug. Maar achter de gestaag oplopende gebruikersaantallen zit volgens Epic Games wel een lastig probleem: spelers weten de winkel prima te vinden, alleen geven ze er relatief weinig uit aan games van andere uitgevers. Intussen blijft Steam met ruime voorsprong de dominante partij. Juist daarom is dit iets om scherp in de gaten te houden.
Eind 2024 stond de Epic Games Store volgens Epic Games op 295 miljoen pc-gebruikers, 25 miljoen meer dan een jaar eerder. In december 2024 haalde het platform volgens het bedrijf ook nog eens 74 miljoen maandelijkse actieve gebruikers. Op papier groeit het bereik dus nog steeds stevig door. Ook de totale bestedingen gingen omhoog: in 2024 werd via de winkel 1,09 miljard dollar uitgegeven, goed voor 15 procent groei.
Tegelijk zakten de uitgaven aan games van andere uitgevers juist met 18 procent, naar 255 miljoen dollar. Dat segment krimpt daarmee al voor het tweede jaar achter elkaar. En dat laat vrij pijnlijk zien hoe klein Epic Games daar nog altijd is: volgens het bedrijf heeft de winkel ongeveer 3 procent van de markt voor pc-games van andere uitgevers in handen. Steam zit naar schatting ergens tussen de 74 en 75 procent en draaide in 2024 vermoedelijk tussen de 9,8 en 10,8 miljard dollar omzet.
Daarom leunt Epic Games nog steeds zwaar op gratis games als groeimotor. In 2024 gaf het bedrijf volgens Epic Games 89 games weg. Samen zijn die 595 miljoen keer geclaimd. CEO Tim Sweeney zei eerder al dat dit programma de goedkoopste manier is om nieuwe gebruikers binnen te halen.
Dat botst flink met waar Epic Games eerder op inzette: betaalde exclusives. Die deals zorgden destijds voor een hoop gedoe onder pc-spelers en bleken volgens Tim Sweeney vaak geen geweldige investering, zeker niet vergeleken met gratis weggeefacties. Ken je de Epic Games Store vooral als die plek waar je gratis spullen ophaalt, dan is het beeld inmiddels vrij helder. Gratis games krijgen mensen naar binnen; exclusiviteit alleen zorgt er nog niet voor dat ze daarna ook geld uitgeven.
De vernieuwde Epic Games Store krijgt straks onder meer:
- gebruikersreviews, zodat je sneller een idee krijgt van wat andere spelers van een game vinden
- spelerprofielen en communityfuncties, waardoor de winkel minder kaal aanvoelt dan een simpele downloadpagina
- betere bibliotheektools en controllerondersteuning voor wie de launcher gewoon dagelijks gebruikt
- gifting en preloading, zodat je games cadeau kunt doen en ze alvast kunt downloaden voor release
- sterkere sociale functies en chat, wat het makkelijker moet maken om contact te leggen met andere spelers
- een 88/12-verdeling voor ontwikkelaars, tegenover de gebruikelijke 70/30 op Steam
- Epic First Run, een programma waarbij ontwikkelaars in de eerste zes maanden van exclusiviteit zelfs 100 procent van de omzet mogen houden
Die functies komen binnenkort ook naar de pc-versie van de Epic Games Store, in een volledig herbouwde winkel en launcher. Epic wil er dus meer van maken dan alleen een plek waar je gratis games oppikt en Fortnite opstart.
Het platform moet aantrekkelijker worden voor mensen die er dagelijks in rondhangen, maar ook voor spelers die actief op zoek zijn naar iets nieuws. Of dat genoeg is om Steam echt onder druk te zetten, valt nog te bezien. Wel is duidelijk welke kant Epic op beweegt: weg van dure exclusives, meer richting gratis games, betere functies en een winkel die eindelijk wat completer begint te voelen.
