Grinding Gear Games heeft vandaag Path of Exile 2-patch 0.5.4 uitgebracht. De update richt zich opnieuw vooral op de endgame. De studio voegt onder meer een nieuwe Expedition Atlas Passive-skill tree toe, stopt er extra craftingopties in en sleutelt ook aan unique items.
Wie de vorige patches heeft gevolgd, ziet meteen waar de nadruk weer ligt. Ook 0.5.4 draait in de eerste plaats om de endgame. De grootste toevoeging is een volledig nieuwe Expedition Atlas Passive-skill tree met 24 nodes, gebouwd rond Expedition-content en de huidige Runes of Aldur-mechanics. Gezien de kritiek die eerder uit de community kwam, voelt dat als een vrij duidelijke poging om een minder populair deel van de huidige league bij te sturen. Vooral Grand Expeditions kregen geregeld het verwijt dat ze traag aanvoelden en te weinig opleverden voor de tijd die erin ging zitten.
Deze update heeft dan ook best wat gewicht. Dit zit er volgens Grinding Gear Games in Path of Exile 2 patch 0.5.4:
- Een Expedition Atlas Passive-skill tree met 24 nodes. Daarmee kun je je endgame veel gerichter vormen en Expedition eindelijk meer naar je eigen hand zetten.
- Binnen Expedition-content krijg je meer grip op moeilijkheid, beloningen en specifieke farming-strategieën. Waar dit systeem eerder nogal beperkt aanvoelde, kun je nu veel bewuster toewerken naar de speelstijl die je voor ogen hebt.
- Ook verschillende speelstijlen krijgen meer ruimte. Wie vooral op loot wil spelen, kan daar nu veel gerichter naartoe bouwen. Andere spelers zullen juist eerder kiezen voor riskantere encounters, of voor runs die vooral snel en efficiënt zijn.
- De voortgang loopt via de questline The Grand Expedition. Punten voor de nieuwe tree verdien je door bazen uit die questline te verslaan. Daardoor zit het systeem echt in de bestaande league-opzet verweven, in plaats van als een losse extra laag boven op de Atlas te voelen.
- Er zit ook een vrij direct antwoord in op de kritiek rond Runes of Aldur en Grand Expeditions. Met name de wachttijden tussen enemy waves en loot die niet in verhouding stond tot de tijdsinvestering kregen de voorbije periode veel aandacht binnen de community.
- Expedition laat zich in de endgame nu veel nauwkeuriger afstellen. Daarmee krijgt dit onderdeel eindelijk ongeveer dezelfde mate van finetuning die spelers in andere delen van de late game al gewend zijn. Dat maakt het systeem interessanter, maar vooral ook beter vol te houden voor spelers die op lange termijn aan hun build en farming-routes blijven sleutelen.
- Unique items die skills geven, kunnen nu downscalen. Personages op lagere levels kunnen daardoor sommige high-level uniques eerder gebruiken. Dat maakt experimenteren met builds aantrekkelijker en verlaagt tegelijk de drempel om met minder voor de hand liggende combinaties aan de slag te gaan.
- Er komen ook nieuwe currency-items bij, waaronder Orbs of Sacrifice uit Atziri’s Temple. Die geven spelers extra opties voor crafting en itemmodificatie, en in een lootgedreven action-rpg is dat meteen relevant.
- De patch bouwt verder op eerdere endgame-updates, zoals 0.5.3. Grinding Gear Games laat daarmee opnieuw zien dat de studio voorlopig vooral bezig is met het aanscherpen van de late game, om spelers betrokken te houden tot aan de volledige release.
- De eerste reacties lijken overwegend positief, afgaande op wat spelers nu al laten horen. Vooral die extra keuzevrijheid valt in de smaak. Intussen trekken Verisium Sentries nu al de aandacht van spelers die er een spirituele opvolger in zien van de Sentinel-mechanic uit Path of Exile 1.
Alles wijst er bovendien op dat Grinding Gear Games de endgame in de aanloop naar de volledige release verder blijft uitbreiden. Deze update, samen met de eerdere endgamegerichte patches van de studio, laat daar weinig twijfel over bestaan.
