Volkswagen werkt, afgaand op meerdere berichten, aan een ingrijpend herstructureringsprogramma onder de naam Future Plan. Daarbij zouden tot 100.000 banen kunnen verdwijnen. Ook het aantal modellen en de totale productiecapaciteit zouden flink worden teruggeschroefd. Het doel van dat plan is volgens diezelfde berichten om de autobouwer sneller weer winstgevender te maken in een markt die onder druk staat door afzwakkende vraag, hoge kosten en steeds fellere concurrentie, vooral uit China.
Wat er volgens meerdere berichten in dat Future Plan staat:
- minder modellen. Volkswagen zou het modellenaanbod met maximaal 50% willen inkrimpen.
- minder configuraties en opties. Die complexiteit moet met tot 75% omlaag, zodat ontwikkeling, productie en logistiek goedkoper uitvallen.
- minder productiecapaciteit. Voor de pandemie zat Volkswagen nog op ongeveer 12 miljoen voertuigen per jaar; volgens meerdere berichten wil het concern terug naar 9 miljoen.
- minder personeel. Tot 100.000 banen zouden kunnen verdwijnen, ongeveer 15% van het wereldwijde personeelsbestand. Dat is twee keer zoveel als een eerder genoemd doel van 50.000 arbeidsplaatsen.
- extra financiële druk. In het eerste kwartaal kwam de operationele winstmarge volgens meerdere berichten uit op slechts 3,3%, een zorgelijk niveau voor een massaproducent met zulke hoge vaste kosten.
- meer concurrentie uit China. Chinese EV-merken voeren de druk op, met scherpe prijzen en een hoog tempo. EV staat voor elektrische voertuigen, dus auto’s met een volledig elektrische aandrijving. Die concurrentie kost Volkswagen in China marktaandeel en verkopen.
- hoge productiekosten in Duitsland. Samen met de zwakkere prestaties in China maakt dat de bestaande organisatie te groot en te duur.
- mogelijke fabriekssluitingen in Duitsland. Volkswagen zou, als de berichten kloppen, tegen 2034 kijken naar sluiting van vier fabrieken: Zwickau, Emden, Hanover en Audi’s vestiging in Neckarsulm. Op die locaties werken samen ongeveer 40.000 mensen.
- meer productie in goedkopere regio’s. Volgens meerdere berichten onderzoekt Volkswagen of een groter deel van de productie kan worden verplaatst naar locaties in Oost-Europa.
- keuzes die buiten Europa nu al zichtbaar zijn. De productie van de Volkswagen ID.4 in Chattanooga, Tennessee, wordt volgens meerdere berichten stopgezet om plaats te maken voor SUV’s met verbrandingsmotor, waar op dit moment meer vraag naar is.
Of Volkswagen dit hele plan ook echt kan doorvoeren, is allesbehalve zeker. IG Metall en werknemersvertegenwoordigers hebben al gewaarschuwd voor stevige confrontaties als de ingrepen te ver gaan. Dat verzet telt zwaar mee, omdat arbeid binnen de raad van toezicht van Volkswagen een sterke positie heeft.
Ook de deelstaat Nedersaksen heeft hier veel invloed en zal zich vermoedelijk niet zomaar neerleggen bij grootschalige sluitingen of banenverlies in Duitsland. Voor consumenten betekent deze koerswijziging vooral dat Volkswagen de komende jaren selectiever wordt, met minder varianten, minder overlap en een scherper afgebakend aanbod.
Voor Volkswagen zelf ligt de inzet nog hoger. Het bedrijf moet laten zien dat het ook in het EV-tijdperk winstgevend kan blijven groeien.
