Bordspellen met videogames mengen is iets wat in het Westen niet erg gebruikelijk is geweest. Buiten Mario Party om kun je niet eens zeggen dat het ooit voet aan de grond heeft gekregen wanneer de Japanners hebben geprobeerd de formule te exporteren. Maar het is een genre met een lange traditie in het land van de Rijzende Zon, met franchises die al lang meegaan die bovendien erg succesvol zijn.
Hoewel de bekendste franchises er vandaag de dag nog steeds zijn, zijn ze in het Westen weinig meer dan voetnoten, als ze al een belletje doen rinkelen. Maar dat betekent niet dat ze minder belangrijk zijn. Of dat de Japanners niet hebben geprobeerd ze buiten Japan te laten aanslaan. Het lijkt erop dat ze het nu opnieuw gaan proberen, te beginnen met de remaster van een absolute klassieker van het genre die je niet zou mogen missen. Want Couldcept: The First is nog net zo goed als als op dag één.
Een bijzondere mix van Monopoly en Magic: The Gathering
De premisse van Culdcept is eenvoudig. In een fantasiewereld spelen we als een jongen die de wereld moet rondreizen om in het bezit te komen van het Culdcept, het Boek van Schepping en Vernietiging. Daarvoor zullen we een stapel kaarten moeten verzamelen waarmee we wezens kunnen oproepen en magische effecten kunnen creëren op het slagveld in intense duels tegen andere spelers. Vooral omdat de enige manier om meer kaarten en meer fragmenten van Culdcept te krijgen is andere mensen te verslaan die hetzelfde doel hebben als wij. Maar met duisterdere bedoelingen.
Hoewel de premisse die van een JRPG is, is het spel daar verre van. Of beter gezegd: niet alleen dat. Want je hoeft nog geen vijf minuten te spelen om te beseffen dat het om iets totaal anders gaat. Het is een mix van Monopoly en Magic: The Gathering.
In Culdcept spelen we op verschillende levels en in elk daarvan komen we terecht op een bord met verschillende mogelijke elementaire effecten. Daarop kunnen we een wezen plaatsen — dat, als het van hetzelfde element is, sterker is —, en doen we dat, dan nemen we het vakje in bezit. Omdat we de vakjes in ons bezit kunnen verbeteren en hun elementen kunnen veranderen, is het ons doel om het doel van de fase eerder te halen dan onze rivaal. Meestal een bepaald aantal punten halen.
Tot zover is het duidelijk waar de Monopoly zit. Maar waar zit de Magic? Dat zit ‘m erin dat, als we op een vakje belanden dat door een rivaal wordt gecontroleerd, we niets hoeven te betalen, maar zijn monster moeten bevechten of negeren. Als we ervoor kiezen het te bevechten, zullen we een van onze monsters moeten kiezen en ertegen vechten, maar wel in het besef dat onze rivaal spreuken kan uitspelen om de balans in zijn voordeel te laten doorslaan.
Een spel met meer lagen dan het lijkt te hebben
De aantrekkingskracht van het spel zit erin dat dit natuurlijk allemaal niet meer is dan de meest oppervlakkige laag ervan. Met offensieve en defensieve spreuken die tegen monsters en spelers werken, een limiet van 50 kaarten en gevechten met tot vier spelers zijn de potjes veel complexer dan op een vakje landen en ervoor zorgen dat je monster meer aanval heeft dan de verdediging van het monster van de tegenstander. En dat merk je snel.
Dat is de charme van Culdcept. En ook zijn moeilijkheid. Maar Culdcept The First voegt, zoals in de demo te zien is, alle elementen toe die je van dit soort remasters zou verwachten. Met terugspoelen, save states en de mogelijkheid om je hand en die van de tegenstander te zien, biedt het alle handige extra’s om elke mogelijke frustratie te vermijden die een spel van dit soort zou kunnen veroorzaken.
Is Culdcept de volgende grote dark horse van de videogames? Dat lijkt niet waarschijnlijk. Maar wat wél waarschijnlijk is, is dat het een spel is dat liefhebbers van JRPG’s en bordspellen die houden van een charmant spel dat veel meer om het lijf heeft dan het op het eerste gezicht lijkt, verliefd kan maken. Slim, diepgaand en vriendelijker dan het lijkt, is Culdcept een briljante franchise die veel meer succes verdient dan ze heeft gehad. Althans in het Westen. Daarom zou deze Culdcept The First, die op 31 juli uitkomt, op je radar moeten staan.
