Er is geen videogame die meer opschudding zal veroorzaken dan GTA6. Geen enkele gaat meer krantenkoppen opleveren. Geen enkele gaat meer publiciteit krijgen. En de reden is niet dat het de beste videogame van het jaar zal zijn, maar dat het de spectaculairste en duurste videogame uit de geschiedenis van het medium tot nu toe gaat zijn. Zal het het duurste ooit zijn? Nee: dat zal het zijn tot de volgende die het overtreft. Maar dat zal het zijn tot dat gebeurt en dat is iets wat altijd de krantenkoppen haalt.
Dat betekent dat er vóór GTA6 andere waren. En een van de eerste die op deze manier in de markt werd gezet, was een titel die, al veertig jaar geleden, opschepte dat hij een revolutie teweegbracht in wat mogelijk was op thuiscomputers op een voor iedereen onvoorstelbare manier. Zijn naam was Defenders of the Crown en het was een spel dat even absoluut spectaculair als niet bijzonder gedenkwaardig om te spelen was.
Een absoluut verbazingwekkend spel
Defenders of the Crown is een spel ontwikkeld door Cinemaware en ontwikkeld door Kellyn Beeck. Oorspronkelijk uitgebracht op Commodore Amiga in 1986, was het voornaamste verkoopargument dat het een nieuwe standaard definieerde voor de kwaliteit van de graphics van de computers van die tijd. En dat was waar. Qua kleuren, ontwerp en presentatie is het wat we vandaag zouden omschrijven als een cinematografisch spel. Want zelfs als het een strategiespel was, leek de presentatie zo uit een film te komen.
De kleuren waren indrukwekkend. De animaties waren spectaculair. En dat alles was merkbaar in de verkoop. Met 750.000 verkochte exemplaren in 1989, spectaculaire verkoopcijfers voor die tijd, gold het als een groot succes. Een enorm succes voor die tijd. Maar het had een grote zwakte: als spel was het behoorlijk pover.
Hoewel het elementen van strategie, actie en romantiek bevatte, was geen daarvan bijzonder opvallend. Grafisch was het spectaculair en daarmee trok het de aandacht, maar het spelen was niet bijzonder interessant of bevredigend. Dit zorgde ervoor dat het spel na verloop van tijd een deel van zijn aantrekkingskracht verloor totdat het, zoals het vandaag is, een historisch stuk werd dat geen cultstatus heeft. Het geldt simpelweg als een relevant technologisch stuk uit die tijd, maar niet als een groot spel.
Wat is het nut van een remake?
Nu maken de ontwikkelaars van Black Tower Basement een remake van het spel genaamd Defender of the Crown: The Legend Returns. Hoewel het grafisch erg mooi is en gebaseerd is op het originele spel, is het logischerwijs niet hetzelfde staaltje spitstechnologie als het originele spel was. Waarop baseert het dan zijn aantrekkingskracht? Op twee pijlers: nostalgie en het polijsten van de aspecten waarin het spel meer diepgang kan hebben.
Deze remake heeft drie modi. De retromodus is de klassieke Amiga-versie, maar met enkele aanpassingen zodat hij makkelijker te spelen is en alles aanvoelt zoals het zou moeten. De klassieke modus is een verfijndere versie, met een eigentijdse klassieke stijl en bijgewerkte systemen en mechanieken om het spel veel gepolijster te maken. De koninkrijkmodus is een volledig nieuw spel dat, voortbouwend op het origineel, toevoegt wat we zouden kunnen omschrijven als een hele roguelike-laag waarmee een volledig nieuwe versie van het originele spel kan worden gemaakt.
Hier schittert het spel. Niet langer alleen doordat het een lust voor het oog is, maar doordat het echt als videogame werkt. Door die aspecten te verfijnen en het spel los te trekken van de technische prestaties wordt er pas echt iets interessants bereikt.
Om dat te zien hoef je bovendien niet te wachten. Defender of the Crown: The Legend Returns is sinds 13 augustus beschikbaar op PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S en Nintendo Switch.
