Evolve is de nieuwe game van ontwikkelaar Turtle Rock, bekend van een van de bekendste en beste coöperatieve multiplayer-shooters aller tijden: Left 4 Dead. We kregen de kans om deze bijzondere nieuwe game alvast te spelen. De release van Evolve staat gepland voor eind 2014.
Tutle Rock laat het zombiethema voor wat het is en komt met een compleet andere invalshoek. In Evolve nemen vier spelers het in een team op tegen één buitenaards monster, gespeeld door een vijfde menselijke speler. Zowel het team van vier als het monster hebben hun eigen doelen in het spel.
Evolve is balans
In Evolve zit veel meer diepgang dan je wellicht op het eerste gezicht zou denken. Het is niet zomaar een co-op-game zoals we die al ontelbare keren hebben gespeeld, maar een multiplayer-game waarin duizenden kleine elementen een eigen oorzaak en effect hebben. Elk personage en elk wapen heeft zijn voor- en nadelen, en de uitdaging is om daarin een balans te zoeken en het monster uit te schakelen.
Er zijn vier typen ‘hunters’: Support, Assault, Medic en Trapper. De Support-klasse heeft als taak het team te beschermen met schilden, camouflage en luchtaanvallen. De Medic houdt zich, behalve met het helen van zijn teammaten, bezig met het verdoven van het monster. Assault is de krachtigste van de vier dankzij zijn zware wapentuig. Als laatste is er de Trapper, die fungeert als scout en probeert het monster binnen een klein gebied vast te pinnen om het gevecht te vergemakkelijken.
Tot dusver klinkt de rolverdeling wellicht niet heel bijzonder, maar de waarheid is dat de balans tussen de vier spelers delicaat is. Geen onderdeel van het team functioneert zonder de andere drie en het monster opsporen en afmaken is alleen mogelijk door te werken als een hechte groep.
Aan de andere kant heeft het monster ook de nodige vaardigheden. Feitelijk is hij een eindbaas, gespeeld door een menselijke speler. Het monster is sterk, snel, dodelijk en, met een vaardige speler aan het roer, bijna onmogelijk te verslaan. Aanvallen bestaan uit het smijten met enorme rotsen, een vuuraanval en een tweetal daverende melêe-aanvallen.
Belangrijker dan zijn aanvalarsenaal is de mogelijkheid voor het monster om te evolueren (vandaar de titel) naar twee hogere levels. Eet genoeg rondlopend wild op en je monster groeit aanzienlijk in grootte en kracht. Heb je de derde fase van groei bereikt, dan worden de rollen omgedraaid en is het aan het monster om de vier hunters te verslaan.
Een rol voor iedereen
In de vroege versie van Evolve die wij speelden was het slechts mogelijk om één monster, de Goliath, te kiezen en was er slechts één map beschikbaar. De ontwikkelaars drukten ons op het hart dat de uiteindelijke game vol zit met verschillende maps, spelmodi en meerdere monsters, elk met eigen vaardigheden.
Eén potje Evolve duurt zo’n tien tot twintig minuten, afhankelijk van de vaardigheden van de spelers. Met een ervaren spelers in de monsterrol kan hij/zij bijvoorbeeld snel evolueren, waardoor een potje er heel anders uitziet dan wanneer de hunters de overhand hebben. We vonden persoonlijk de rol van assault het leukste en die van support juist minder interessant, maar dit zal verschillen per speler.
Speel je als monster, dan voel je je machtig en bedreigd tegelijk. Je weet dat je sterker bent dan de hunters, maar je moet telkens goed het risico van elke aanval die je doet inschatten. Ook dit draagt bij aan die goede balans van Evolve en geeft de game een tactisch tintje.
Visueel gezien valt er nog weinig te concluderen over Evolve, gezien wij de game in een pre-alfaversie in actie zagen. Hoewel het uiterlijk dus ongetwijfeld nog verder zal evolueren, gaan we ervan uit dat Evolve dezelfde technische indruk gaat maken als Left 4 Dead destijds: prima graphics, doch niet wereldschokkend.
Reflectie
We hadden eerlijk gezegd niet heel veel vertrouwen in Evolve vooraf aan onze speelsessie. Het is namelijk, tegen onze verwachting in, erg leuk en uitdagend om het met vier spelers tegen één monster op te nemen. Evolve heeft in zijn vroege vorm al een goede balans gevonden en biedt veel meer strategie dan een gemiddelde andere multiplayer-shooter. Daarnaast is het even leuk om als hunter dan wel monster te spelen.
Uiteindelijk hielden we een goed gevoel over aan Evolve, zeker omdat het kleine stukje game dat we zagen al zoveel indruk maakte. Als alles goed gaat zien we gedurende de komende paar maanden meer van Evolve en wie weet lukt het ontwikkelaar Turtle Rock wederom om een kleine multiplayer-revolutie te ontketenen.
