Sony niespodziewanie ogłosiło na swoim blogu, że od stycznia 2028 roku przestanie wydawać swoje gry w wersji fizycznej. Powodem tego jest dostosowanie się „do trendów konsumenckich, ponieważ ogólna preferencja dla wersji cyfrowych wyraźnie przewyższa zainteresowanie wydaniami fizycznymi”. To nie znaczy, że przestaną wypuszczać gry, tylko że „nowe gry będą dostępne w PlayStation Store i w sklepach wyłącznie w formacie cyfrowym”.
Chcieli też wyjaśnić, że nie będzie to działać wstecz, ponieważ „to przejście nie wpłynie na gry, które zostały już wydane albo zostaną wydane przed styczniem 2028 roku na płycie”. To każe nam podejrzewać, że ma to związek z PlayStation 6 i z tym, że jej premiera jest, przynajmniej na razie, planowana na koniec 2027 roku. Potwierdzając tym samym, że byłaby to konsola wyłącznie cyfrowa.
To wszystko samo w sobie jest poważne. Choć może się tak nie wydawać. Ale jest to jeszcze poważniejsze ze względu na to drugie ogłoszenie, które zaraz potem zamieścili na swoim blogu. Sony ogłosiło bowiem aktualizację dotyczącą swoich sklepów PlayStation Store na PlayStation 3 i PS Vita, które zostaną zamknięte w lipcu 2027 roku.
To, co może się wydawać logiczne, biorąc pod uwagę wiek konsol —PlayStation 3 miało premierę w listopadzie 2006 roku, a PS Vita w grudniu 2011—, pokazuje tylko, jak podstępny jest posunięcie Sony. Wszystkie gry, które kupiłeś cyfrowo na tych konsolach, przestaną być twoje. Tego wszystkiego, co nabywałeś przez lata, nie będziesz mógł pobrać. Jeśli padnie ci dysk twardy i kupisz zastępczy albo nabędziesz używaną konsolę, nie będziesz mógł pobrać gier, które są twoje: znikną na zawsze razem ze sklepem. I to jest problem.
Data ważności cyfrowych zakupów
Można argumentować, że kiedy kupujemy grę cyfrową, wiemy, że kupujemy licencję. Coś z datą ważności. Że mieliśmy wiele lat, by grać na PlayStation 3 albo PS Vita. I to jest uczciwe. Sony nigdzie nie ukrywa, że sprzedaje nam licencję na użytkowanie: gra nie jest naszą własnością. Tyle że dlaczego mamy to akceptować?
Wyobraźmy sobie taką samą sytuację w jakiejkolwiek innej sferze życia. Że kupujemy książkę, a po 20 latach przychodzi ktoś z wydawnictwa i mówi, że mamy oddać mu nasz egzemplarz, że nielegalne jest trzymanie go na naszej półce. To wydawałoby nam się absurdalne, jeśli nie wręcz stanowiłoby nadużycia władzy ze strony wydawnictwa. Nawet gdybyśmy przy zakupie książki zgodzili się, że nabywamy licencję na korzystanie z książki, a nie sam tekst, rozumielibyśmy, że książka, fizyczny przedmiot, jest nasza. A z grami cyfrowymi jest tak samo: nie posiadamy gry, własności intelektualnej, ale posiadamy cyfrową kopię, grywalną kopię tej gry. I odebranie nam możliwości grania w nią nie powinno być możliwe.
Jednak Sony uważa, że powinno być w stanie to robić. Nie tylko ze swoimi grami. Jeszcze w tym tygodniu potwierdzili, że usuną ze swojego katalogu ponad 550 filmów i seriali Studio Canal z cyfrowych bibliotek PlayStation bez zwrotów ani jakiejkolwiek rekompensaty. Znów, zasłaniając się licencją cyfrową i mimo że tysiące użytkowników zapłaciły za ten produkt, pozbawią ich czegoś, za co zapłacili.
To, czy jest to legalne, czy nie, jest bez znaczenia. Nie istnieje żaden scenariusz, w którym jako konsumenci powinniśmy pozwalać na tego rodzaju zachowania. Ani Sony, ani żadna inna firma na świecie nie ma absolutnie żadnego prawa decydować o tym, by pozbawiać nas tego, co nabyliśmy.
Żegnajcie, niewiarygodne przeceny
Czy to znaczy, że musimy koniecznie wspierać format fizyczny? Niekoniecznie. To znaczy, że trzeba się postawić i powiedzieć „dość”. To wyznacza wyraźną czerwoną linię w długiej serii antykonsumenckich decyzji w branży gier wideo, które widzieliśmy już wcześniej w wielu innych branżach. Widzieliśmy, jak w muzyce przejście na streaming doprowadziło do tego, że artystom płaci się grosze w porównaniu z fizycznymi nośnikami. W kinie i serialach wraz z przejściem na streaming i cyfrowość zobaczyliśmy problem z archiwizacją, jakiego nie widziano od lat 50. ubiegłego wieku. A w grach wideo wygląda na to, że mogą wydarzyć się obie rzeczy.
Nie tylko to, może dojść także do czegoś wyjątkowego dla tego medium: cen absolutnie wygórowanych. Sony ma pełną kontrolę nad tym, kto może sprzedawać w swoim sklepie internetowym. Po niedawnej zmianie zasad sklepu sprzedawanie w nim jest teraz trudniejsze, więc przez tę zmianę trudniej będzie publikować na PlayStation. A ponieważ Sony nie dopuszcza innych sklepów cyfrowych, nie da się kupować nigdzie indziej niż w PlayStation Store.
Do czego to prowadzi? Do tego, że użytkownicy będą zmuszeni kupować po cenie, jaką podyktuje Sony. Nawet jeśli będzie ona wygórowana. Na razie mogą z tym walczyć dzięki fizycznym wydaniom, które zwykle tanieją dzięki połączeniu dwóch czynników: temu, że kilka wersji konkuruje ze sobą, zbijając cenę, oraz temu, że istnieje rynek wtórny, przez co spadek wartości używanego egzemplarza sprawia, że stają się tańsze. To z kolei wymusza, by gry cyfrowe szybciej taniały, ponieważ ceny gier fizycznych spadają w miarę regularnie, by cyfrowe też musiały.
Jeśli dodamy do tego, że Sony ma pełny monopol na sklepy cyfrowe na swojej konsoli i brak zewnętrznej presji na obniżanie cen, co najprawdopodobniej stanie się z cenami? To, co już dzieje się z cyfrowymi grami Nintendo, które są dokładnie w tej samej sytuacji: nigdy nie tanieją, a ich przeceny są śmiesznie małe. To uderza bezpośrednio w konsumenta.
Świat bez gier fizycznych
To wszystko wpłynie też bardzo szczególnie na nawyki osób, które korzystają z gier wideo w szczególny sposób. Są tacy, którzy kupują gry wideo, przechodzą je i sprzedają, żeby kupić następną. Są tacy, którzy kupują wyłącznie gry z drugiej ręki. Są tacy, którzy składają się na jedną grę w kilka osób. Wielu z nich, większość, bo nie stać ich na cenę gier, które kosztują coraz więcej. Co format cyfrowy coraz bardziej utrudnia.
A to nie licząc aspektu kolekcjonerskiego. Albo kwestii zachowania samego medium. Zwłaszcza że ten drugi wymagałby rozmowy o czymś bardzo delikatnym: jedyny realny sposób zachowania gier wymagałaby, by firmy pozwalały nam je posiadać i emulować tak, jak byśmy chcieli. Do czego powinniśmy mieć prawo, tak jak mamy prawo zeskanować książkę i czytać ją, gdzie chcemy.
To, co chce zrobić Sony, jest działaniem antykonsumenckim, które nikomu nie służy i może nam straszliwie zaszkodzić. O ile wręcz nie może to skończyć się bardzo negatywnym wpływem na gry wideo w średniej i dłuższej perspektywie. Dlatego czas się postawić i powiedzieć nie, że na takie posunięcie, bez wielu innych równoważnych działań na rzecz użytkowników, nie można pozwolić. Bo w przeciwnym razie to, co zrobi Sony, odbije się na użytkownikach. I to bardzo negatywnie.
