La Starship de SpaceX est sur le point de traverser à nouveau les cieux. La fusée la plus puissante jamais construite, d’une hauteur de 122 mètres, effectuera son cinquième vol d’essai dans quatre semaines, selon l’annonce d’Elon Musk sur Twitter il y a quelques jours.
Starship est composé de deux parties : un propulseur de première étape appelé Super Heavy et un vaisseau spatial dans la phase supérieure connu sous le nom de Ship (navire), tous deux réutilisables. Jusqu’à présent, quatre vols d’essai ont été réalisés : en avril et en novembre 2023, et le 14 mars et le 6 juin de cette année, tous depuis Starbase, le centre d’opérations de SpaceX dans le sud du Texas.
Les vols de Starship se sont progressivement améliorés. Le plus récent, effectué le 6 juin, a été un succès retentissant ; le Super Heavy et le vaisseau se sont séparés à temps et sont revenus sur Terre, amerrissant dans le golfe du Mexique et l’océan Indien respectivement. Ce succès facilite un retour rapide pour le prochain vol, car SpaceX a moins de problèmes techniques à résoudre et la Federal Aviation Administration des États-Unis n’a pas demandé une nouvelle enquête.
Si tout se passe comme prévu, le cinquième vol de Starship sera confronté à un défi supplémentaire : SpaceX tentera de récupérer la fusée pour un atterrissage précis sur la plateforme de lancement de Starbase. Ce processus sera assisté par les bras mécaniques de la tour de lancement « Mechazilla », conçus pour capturer et stabiliser la fusée lors de son retour.
Cette stratégie vise à augmenter la fréquence des vols de Starship. Selon Musk, la capacité d’inspecter, de réparer et de relancer rapidement le propulseur permettra à SpaceX de progresser dans son objectif de rendre les voyages spatiaux plus accessibles et plus fréquents, en poussant la réutilisation des fusées à un nouveau niveau et en rendant les vols spatiaux de plus en plus efficaces et durables.
