Haut, haut, bas, bas, gauche, droite, gauche, droite, B, A. Vous l’avez reconnu, bien sûr : c’est la séquence de touches par excellence, le Saint Graal des astuces dans les jeux vidéo, le fameux Code Konami. Il est apparu dans des centaines de titres, même ceux qui ne sont pas de la propre maison de production, devenant un jalon que tout amateur, plus ou moins classique, doit connaître. Mais son existence est due à une pure coïncidence, une erreur qui n’aurait jamais dû se produire et qui, à l’époque, a fait que certains se sont arraché les cheveux. Voilà comment on ne crée pas des mythes !
Code contre les bugs
Tout a commencé lorsque Konami a décidé de porter son arcade Gradius, un excellent jeu de vaisseaux spatiaux et de tir, sur la NES. Ce port a bien sûr rencontré des problèmes : étant donné que la console était moins puissante que les bornes d’arcade, certains niveaux ont dû être simplifiés, les améliorations du vaisseau sont passées de quatre à deux et, en général, on pouvait sentir que ce n’était pas tout à fait la même expérience. Cependant, il avait quelque chose qui le rendait spécial : un secret pour obtenir toutes les améliorations de votre vaisseau immédiatement. Indice : ça commençait par « haut, haut, bas, bas ».
C’est Kazuhisa Hashimoto, le responsable du portage, qui a introduit le code dans la programmation comme un moyen simple de faciliter le travail de l’un de ses testeurs, qui ne pouvait pas progresser en raison de la difficulté : il a décidé que, pour tester le jeu, ils pouvaient utiliser ce code à l’écran de pause et transformer leur vaisseau en quelque chose d’à peu près indestructible, leur permettant ainsi de se concentrer exclusivement sur la correction des bugs et des glitches du jeu. Il n’y avait qu’un problème : au fur et à mesure que le titre avançait dans les différentes phases de programmation… ils ont oublié de l’enlever. Après tout, c’était suffisamment facile pour que les programmeurs le connaissent et assez complexe pour que personne ne l’active par accident.
C’est Konami elle-même qui a révélé le code lors d’interviews, et les magazines de l’époque ont commencé à en parler. Cependant, c’est lors du lancement de Contra qu’il est devenu brutalement célèbre. En fait, à l’époque, on l’appelait le Contra Code, connu (à juste titre) pour donner 30 vies d’un coup : un petit clin d’œil aux joueurs les plus passionnés de l’époque. À partir de ce moment-là, tout le monde a commencé à utiliser ce code, des jeux classiques comme Tetris (sur NES, vous pouviez échanger n’importe quelle pièce contre une allongée, une fois par partie) à des jeux plus modernes comme Hollow Knight : Silksong, où il débloque un mode ultra-difficile avec mort permanente.
En fait, il a même été utilisé pour débloquer des fonctionnalités dans le menu de Netflix ou dans le navigateur Opera, ou même sur le site de la Banque du Canada ! Hashimoto, au fil des ans, a non seulement été proclamé comme le créateur de l’easter egg ultime, mais il a également été derrière des titres comme Les Goonies ou la saga International Superstar Soccer. Tristement, cette figure mythique de l’histoire de l’industrie est décédée le 25 février 2020 à l’âge de 61 ans (bien que certains insistent sur le fait qu’en réalité, il avait 79 ans), emportant avec lui une pièce de l’histoire geek comme peu d’autres.
