Lorsque le 26 mai de l’année prochaine, le GTA VI apparaîtra dans les magasins du monde entier, personne ne parlera d’autre chose pendant des semaines. Peu importe s’il est bon ou mauvais, ou s’il mérite le prix qu’il coûtera : c’est l’un de ces événements qui marquent un avant et un après dans l’histoire des jeux vidéo, comme GTA V en 2013. Cependant, il a failli ne jamais exister. Non pas parce que son développement était excessivement complexe, mais parce qu’à l’origine, le premier Grand Theft Auto a été créé par pure coïncidence.
Policiers, voleurs et bugs
Au départ, même Rockstar n’était pas dans l’histoire de GTA : les responsables de la création du premier jeu étaient DMA Design (qui sont maintenant, effectivement, Rockstar North, mais c’est une autre histoire), un studio qui faisait des jeux vidéo depuis 1989 et qui a connu son premier grand succès avec Lemmings, qu’ils ont porté sur autant de consoles et d’ordinateurs que possible. À partir de là, ils se sont consacrés à faire des versions et des suites de leur jeu phare jusqu’à ce que le titre n’ait plus rien à offrir. C’est alors, au milieu des années 90, qu’ils ont décidé qu’il était temps de faire quelque chose de différent.
Pourquoi ne pas essayer un jeu où vous pouviez choisir d’être un policier qui poursuit un criminel ou un criminel qui est poursuivi par des policiers, à travers des courses dans trois villes plus ou moins ouvertes ? Ça ne semblait pas mal, non ? DMA a donc commencé à créer Race’n’chase, où vous pouviez participer à des courses illégales à la manière de Fast & Furious. Cependant, ils avaient un problème : ce n’était pas seulement que vous ne pouviez pas faire toutes sortes de missions (toutes étaient les mêmes), mais en plus, les poursuites étaient… ennuyeuses. Imaginez l’idée de créer un jeu vidéo de courses et que les testeurs vous disent que ce n’est pas amusant. Au moins, jusqu’à ce qu’ils trouvent un bug qui a tout changé.
Tout à coup, un jour, les testeurs se sont rendu compte que le jeu de policiers et de voleurs qu’ils devaient subir chaque jour était devenu… amusant ! Cela dit, ce n’était pas intentionnel : tout à coup, les policiers ne te poursuivaient plus pour que tu t’arrêtes, mais ils te frappaient sur les côtés, fonçaient à toute vitesse vers toi et semaient le chaos dans la ville juste pour te stopper. D’une certaine manière, l’algorithme s’est trompé, croyant que son véritable objectif n’était pas à quelques centimètres de la voiture rivale, mais à l’intérieur de la voiture rivale. Par conséquent, ils attaquaient constamment, faisant en sorte que plus personne ne soit aimable dans le jeu, mais aussi que toute sa raison d’être changeât.
Dan et Sam Houser, de BMG Interactive, ont fini par acheter les droits de Race’n’chase en tant que distributeurs et l’ont transformé en Grand Theft Auto. Le reste, comme on dit, c’est de l’histoire, plus ou moins : le jeu a grandi dans tous les sens, ils ont abandonné l’option d’être le policier (« c’est plus amusant d’être le méchant », ont-ils commenté) et, lorsqu’il est sorti en 1997, il a dû faire face à une vague de commentaires négatifs qui voulaient l’interdire. Peu importe : la graine était plantée et en 2001, ils avaient déjà vendu 6 millions d’unités dans le monde entier. Un énorme succès pour l’époque, vraiment. Ils ont même réussi à obtenir une version pour Game Boy Advance !
Évidemment, une suite a été approuvée immédiatement : en 1999, DMA a continué la saga, mais cette fois, elle n’a pas été publiée par BMG, mais par un nouveau distributeur fondé par les Houser, qui, après la vente de leur entreprise à Take Two, ont fondé la leur, Rockstar Games (ça vous dit peut-être quelque chose, non ?). À l’époque, leur activité était principalement basée sur le GTA et d’autres jeux mineurs comme Earthworm Jim 3D et Monster Truck Madness 64. Heureusement, et comme nous le savons, leur avenir s’annonçait très, très prometteur, sans aucun autre Race’n’chase en vue.