En 1993, Bill Clinton est devenu le 42ème président des États-Unis, et c’était un souffle de fraîcheur par rapport à George Bush, son prédécesseur : il jouait du saxophone, faisait des blagues, n’avait pas encore 50 ans et a atteint un incroyable taux d’approbation, même malgré son scandale avec Monica Lewinsky, qui a fait la une des journaux dans le monde entier. Cependant, dans les premiers jours de sa présidence, avant cela, le grand public parlait d’autre chose : du chat du président, Socks. Que voulez-vous, il n’y avait pas de TikTok, il fallait bien s’amuser d’une manière ou d’une autre.
Un chat jazz
On dit que les chats décident qui sera leur futur propriétaire, et le cas de Socks est emblématique : en 1991, lorsque le minou avait deux ans, il a sauté dans les bras de Chelsea Clinton alors qu’il vivait à Little Rock, et il est immédiatement tombé amoureux d’elle. C’était un chat né pour la gloire, rien que par son nom, qui provenait du roman Socks, de Beverly Cleary, dans lequel son protagoniste doit faire face à l’arrivée d’un bébé chez lui. C’est quelque chose qui ne s’est pas produit pour le chat des Clinton, qui, deux ans après avoir été adopté, est allé vivre dans la célèbre Maison Blanche avec la famille. Enfin une demeure digne d’un chat.
Socks a eu sa propre version animée sur le site de la Maison Blanche, a assisté à toutes sortes d’inaugurations, a été le co-protagoniste du livre de Hillary Clinton « Dear Socks, Dear Buddy », a eu sa propre bande dessinée (« Socks goes to Washington »), a été interviewé par Kermit en tant que Muppet et a même été le protagoniste d’un épisode de Murphy Brown sur sa supposée disparition. Au milieu des années 90, aux États-Unis, Socks est devenu, du jour au lendemain, une star de la culture pop.
Et, bien sûr, comment une star aurait-elle pu survivre dans les années 90 sans son propre jeu vidéo pour Super Nintendo et Mega Drive ? C’est dit et fait : Realtime Associates, qui avait créé des jeux comme Beavis et Butthead ou Captain America and the Avengers, s’est mis au travail pour réaliser Socks the Cat Rocks the Hill, avec ledit chat comme protagoniste absolu dans un classique des plateformes de l’époque. Dans le jeu, Socks devait avertir la famille Clinton du vol de l’appareil permettant de lancer un missile nucléaire, et pour cela, il traversait tout Washington entre politiciens, journalistes, espions et bien plus encore. Même Nintendo, qui détestait intégrer la politique dans ses jeux, a fini par l’accepter ! Alors, que s’est-il passé ?
Socks the Cat Rocks the Hill était pratiquement terminé, avec 11 niveaux déjà conçus et les combats de boss (d’autres politiciens et même les animaux de compagnie d’autres présidents) bien réfléchis. Et à ce moment-là, Kaneko, qui devait distribuer le jeu aux États-Unis, a fermé ses bureaux dans le pays, obligeant à annuler des titres terminés comme celui-ci ou Fido Dido. Et le jeu, malgré quelques critiques de médias spécialisés, a disparu… jusqu’en 2011, lorsqu’un collectionneur privé, Jason Wilson, a acheté le prototype et l’a montré sur YouTube. Le jeu a circulé de main en main jusqu’à arriver à Tom Curtin, qui a décidé de le lancer via Kickstarter : le 1er février 2018, enfin, tout le monde qui le souhaitait a pu jouer à l’un de ces jeux vidéo maudits que personne ne croyait vraiment existants.
Il est possible que vous vous demandiez ce qu’il est advenu du véritable Socks, et sa fin n’est pas si amusante : comme il ne s’entendait pas bien avec Buddy, le chien de la famille, lorsque le moment est venu de déménager de la Maison Blanche pour laisser place au prochain président (George W Bush), les Clinton ont laissé le chat à leur secrétaire, Betty Curie, qui l’a emmené chez elle dans le Maryland où il a vécu avec son mari jusqu’en 2009, lorsqu’il est mort d’un cancer à l’âge de vingt ans. Vingt ans ! Tristement, Socks avait déjà cessé d’être une icône culturelle à l’époque, mais au moins il restera toujours immortalisé sous forme de bits sur un écran. Miaunos donne une pierre.