Il n’y a peut-être pas de saga comme Star Trek. Née en 1966, six décennies plus tard, elle continue de s’imposer et de conquérir de nouveaux fans, allant toujours là où aucun homme n’était allé auparavant. Et le mérite est souvent attribué exclusivement à Gene Roddenberry, qui a conçu la série originale. Mais les choses ne sont jamais aussi simples : Roddenberry a dû parcourir tous les studios de télévision de l’époque et n’a reçu que des refus constants. En fait, CBS a renoncé à la série pour donner sa place dans la programmation à Perdus dans l’espace, et NBC n’a accepté que parce que le thème de science-fiction a été atténué et qu’on leur a promis qu’il aurait des accents de western. Mais, en réalité, il y a une autre personne encore plus importante que Roddenberry dans cette histoire : Lucille Ball.
J’adore Spocky
Pour retracer les débuts de Star Trek, il faut remonter à 1951, lorsque les États-Unis ont fait la connaissance de (et sont tombés amoureux de) Lucille Ball ou, comme on l’a connue pendant des années, Lucy. La comédienne a joué dans 180 épisodes de I Love Lucy, l’une des sitcoms pionnières et probablement la plus réussie de l’histoire : même aujourd’hui, tant d’années plus tard, elle continue d’attirer 40 millions de téléspectateurs chaque année. La sitcom racontait l’histoire d’amour entre Lucy et Ricky, ou ce qui revient au même, entre Lucille Ball et Desi Arnaz, un couple à l’écran comme à la ville (plus tumultueux dans la vie réelle, il faut le dire).
La série a été créée par la propre société de production des acteurs, Desilu, qui a continué à s’appeler ainsi même après leur divorce. Arnaz a quitté son poste de président en 1962, qu’a pris son ex-femme, prête à faire de nombreux changements avec l’argent et la célébrité que lui avait laissés I Love Lucy. Cependant, tout ce qu’elle créait échouait, sauf les dérivés de sa série, comme The Lucy Show. Cependant, juste un an avant de vendre son entreprise à Gulf+Western, l’actrice, star et entrepreneuse a réussi à enchaîner deux succès consécutifs : Mission Impossible et, bien sûr… Star Trek.
À propos : Lucille Ball se moquait complètement de Star Trek et n’était pas familière avec son intrigue ni avec ce qu’ils voulaient faire, mais sans sa présence en tête, un projet comme celui-ci n’aurait jamais été approuvé et vendu. Ce qui était inattendu, c’est qu’ils étaient sur le point d’annuler la série juste avant de diffuser son premier épisode, car chez Desilu, qui frôlait la faillite, ils avaient peur de passer de séries de trente minutes à deux d’une heure particulièrement coûteuses. Herbert F. Sollow, le directeur de production, a pu convaincre Ball de continuer à parier sur elles, et en voyant que nous parlons encore des deux aujourd’hui, on peut dire qu’ils ont eu raison.
À propos : la série n’a jamais été destinée à triompher, et ils ont failli l’annuler en 1967, si ce n’était parce que son public majoritaire était constitué de jeunes, exactement celui que recherchaient les entreprises publicitaires. Le reste, vous le savez déjà : Rodenberry a fini par s’enrichir avec Star Trek et, à part cinq films dont personne ne se souvient, le reste de sa vie a été consacré à l’Enterprise de mille et une manières différentes.
Pour sa part, Lucille Ball est entrée dans l’histoire comme la première grande femme d’affaires de l’industrie, qui n’a cessé de travailler jusqu’à peu avant sa mort, en 1989. En fait, en 1986, elle a lancé Life with Lucy, une nouvelle version de son personnage, déjà en tant que grand-mère de 74 ans. Toute une vie dédiée à la télévision, à la comédie et, pourquoi ne pas le dire, à faire en sorte que Star Trek voie le jour. Une grande.