Maintenant, nous savons tous ce que sont les jeux vidéo et leurs possibilités. Même à l’époque de Tron, en 1982, on pouvait déjà deviner qu’il y avait beaucoup plus que ce que l’on voyait à l’écran à ce moment-là, juste avant le lancement de la NES. À cette époque, Steven Lisberger imaginait un monde de réalité virtuelle où l’innocence d’autrefois se mêlait à la modernité d’aujourd’hui, et même de nos jours, beaucoup pensent que c’était la première fois qu’un jeu vidéo apparaissait sur grand écran. Mais pas du tout : ce voyage dans le temps remonte même avant le célèbre Pong.
La nourriture, ce sont des jeux vidéo !
Pour voir le premier véritable jeu vidéo, avec un nom et un prénom, dans un film, il faut remonter à 1973. Pong avait un an, mais ce n’est pas lui qui a eu l’honneur d’apparaître dans Quand le destin nous rattrape (plus connue sous le nom de Soylent Green). C’était Computer Space, la première machine à sous de l’histoire lancée en 1971, qui détient également un autre record : le premier jeu vidéo disponible commercialement. Pas mal.
Computer Space a explosé toutes les attentes et a ouvert un nouveau chemin rempli de rêves pour des milliers et des milliers de nouveaux joueurs… Bien que ses créateurs, Nolan Bushnell et Ted Dabney, étaient beaucoup plus prosaïques : ils voulaient simplement une version qui fonctionne avec des pièces de SpaceWar!, le jeu de 1962 qui a été modifié dans les universités américaines par une équipe de hackers composée de centaines de programmeurs qui ont ainsi appris leur métier.
Dans la publicité, on disait « Nutting Associates de Californie l’a encore fait ! Amen, frère ! Le seul concept et idée innovants dans toute l’industrie. Marre des jeux de conduite ? Marre des mêmes styles et des vieilles cabines de jeu ? Nous vous présentons le tout nouveau Computer Space ! Dépêchez-vous ! Vos clients méritent une pause ! ». Et ça a fonctionné, ils ont vendu 1500 machines d’arcade, ce qui leur a donné assez d’argent pour créer Atari et, avec elle, Pong. Le reste, c’est de l’histoire.
Dans Soylent Green, le jeu apparaît seulement pendant 17 secondes, tandis qu’un des personnages y joue chez lui. L’intention n’était pas de montrer le produit, mais d’enseigner quelque chose de riche, futuriste, étrange et novateur. Et ils ont réussi : cela est devenu, probablement sans le vouloir, un jalon de l’histoire du cinéma. Enfin, si l’on ne prend pas en compte Stanley Kubrick.
Je ne peux plus jouer, Dave
Allons encore plus loin, jusqu’en 1968, lorsque Stanley Kubrick a sorti son chef-d’œuvre 2001 : L’Odyssée de l’espace, dans lequel Frank Poole, l’astronaute principal, jouait aux échecs avec l’ordinateur, HAL 9000. Gardez à l’esprit qu’à l’époque, les jeux vidéo étaient des aventures textuelles ou des choses très simples en noir et blanc réservées à ceux qui avaient un ordinateur (c’est-à-dire pratiquement personne). Cependant, Kubrick a imaginé qu’à l’avenir, les gens utiliseraient l’ordinateur pour jouer aux échecs en couleur, et il a inventé ce qui est maintenant connu sous le nom de Poole contre HAL 9000, qui, pendant quelques secondes, a vraiment fait sentir à toute une génération qu’elle était dans le futur.
Ce n’est pas une idée exclusive du film : Arthur C. Clarke a écrit dans le roman « Pour se détendre, il pouvait toujours défier Hal à un grand nombre de jeux semi-mathématiques, y compris les dames, les échecs et le polyomino. Si Hal le voulait, il pourrait gagner n’importe lequel d’eux ; mais cela serait mauvais pour le moral. Il était donc programmé pour gagner seulement cinquante pour cent du temps, et ses compagnons humains faisaient semblant de ne pas le savoir ». Pas mal du tout.
À la faveur de Kubrick et Clarke, il faut dire qu’à l’époque on pouvait déjà jouer aux échecs contre une machine de manière rudimentaire. Concrètement, depuis 1957. Ce n’était pas une nouveauté, mais pour le grand public, cela sonnait frais, futuriste et nouveau. Au fait, la partie d’échecs que jouaient HAL et Frank était réellement tirée de la réalité, en 1910, entre Roesch et Schlage. Ah, et bien que HAL insiste sur le fait qu’il a déjà gagné avant de déplacer une seule pièce, tel que la partie était, nous savons maintenant que Poole avait en réalité plusieurs possibilités de victoire. Des choses de jeux vidéo et de cinéma.
Alors maintenant vous le savez : le premier jeu vidéo qui est apparu dans un film n’a même pas existé dans la vie réelle. Surtout parce qu’en 2001, nous étions avec le GTA III et le Super Smash Bros Melée (et un ordinateur, Deep Blue, avait déjà battu le maître Kasparov cinq ans auparavant). Pour une raison ou une autre, un jeu d’échecs comme celui-ci ne nous impressionnait pas vraiment.