Quand tu paies une fortune pour ne rien faire : le cas de Phoebe Waller-Bridge et JJ Abrams

Il y a eu une époque, désormais révolue, où les créateurs de séries télévisées étaient des êtres mystérieux pour les téléspectateurs : ils pouvaient regarder Mission Impossible, L’Agence tous risques ou Le Prisonnier sans même imaginer qui se cachait derrière. Mais avec l’arrivée d’Internet et de la télévision de prestige, il est rare de ne pas connaître, au moins de nom, Alan Ball, Ryan Murphy ou même Raphael Bob-Waksberg. Nous vivons à l’ère du streaming, mais aussi des grands noms pour lesquels l’industrie se bat. Après un succès, il est rare de ne pas avoir une offre […]

Il fut un temps, désormais révolu, où les créateurs de séries télévisées étaient des êtres mystérieux pour les téléspectateurs : ils pouvaient regarder Mission Impossible, L’Agence Tous Risques ou Le Prisonnier sans même imaginer qui se cachait derrière. Mais avec l’arrivée d’Internet et de la télévision de prestige, il est rare de ne pas connaître, au moins de nom, Alan Ball, Ryan Murphy ou même Raphael Bob-Waksberg. Nous vivons à l’ère du streaming, mais aussi des grands noms pour lesquels l’industrie se bat. Après un succès, il est rare de ne pas avoir une offre millionnaire qui vous attend à la porte pour développer vos projets en exclusivité avec un service de streaming. En fin de compte, qu’est-ce que cela signifie ? Que si vous n’avez pas de projets, vous êtes payé à ne rien faire. Et les créateurs en ont bien profité.

Fly, Fleabag

C’est le cas de Phoebe Waller-Bridge, que vous la connaissez sûrement comme l’âme derrière la fantastique Fleabag (tant la pièce de théâtre que la série qui a suivi). De plus, elle a été la productrice de Killing Eve pour HBO… Et c’est tout. Depuis 2021, elle n’a rien fait à la télévision, et pour une bonne raison : c’est l’année où Amazon Prime Video lui a offert 60 millions de dollars (lisez bien) pour développer ses séries avec eux. Jusqu’à présent, la seule chose que l’on sait est qu’elle a tenté de faire une série Tomb Raider qui n’a abouti à rien… Et pourtant, elle a renouvelé son accord ! Enfouie dans l’argent sans lever le petit doigt. Voilà le Hollywood d’aujourd’hui.

Un autre de ceux qui ont profité du besoin urgent de produits de prestige est JJ Abrams, l’un des créateurs de Lost, Alias ou Fringe, qui a signé en 2019 un contrat de 250 millions de dollars avec Warner pour réaliser ses séries sur HBO pendant les cinq années suivantes. A priori, il avait trois projets qui étaient sur le point de sortir : Overlook (une préquelle de The Shining), Justice League Dark (un spin-off de l’Univers DC) et Duster. Six ans plus tard, seule cette dernière a vu le jour, et elle a été annulée après une seule saison. Il n’avait pas été aux commandes d’une série depuis 2013.

Il y a d’autres exemples, bien sûr : Trey Parker et Matt Stone, les créateurs de South Park, viennent de signer un contrat avec Paramount pour 1,5 milliard de dollars (vous avez bien lu) pour posséder la série et ses dérivés. 50 épisodes au total, ou en d’autres termes, 30 millions de dollars chacun, en plus de ce qui est le plus précieux : le reste de la série en exclusivité sur Paramount+. Comment ont-ils célébré cela ? En réalisant un épisode dans lequel Donald Trump, avec qui leur entreprise souhaite apaiser les tensions, a des relations sexuelles avec le diable en personne. À ce stade, allons-nous demander de la subtilité à South Park ?

Aussi dans l’animation, mais dans une moindre mesure, c’est le cas d’Alex Hirsch, le créateur du mythique Gravity Falls, qui a signé avec Netflix pour un prix indéterminé afin de réaliser ses prochains projets au sein de la maison. C’était en 2018. Sept ans plus tard, il n’a absolument rien fait, au-delà d’écrire une nouvelle série que Netflix n’a pas approuvée. Bien que les rumeurs indiquent qu’il veut absolument se libérer de ses obligations contractuelles avec la Grande N, rien ne semble indiquer qu’on va lui permettre de partir avant l’heure. Un triste cas, oui, mais il ne faut pas oublier qu’il continue à être payé… Sans avoir à faire quoi que ce soit.

C’est le Hollywood que nous avons maintenant : un basé sur des billets, des exclusivités, des séries qui ne se font jamais et des célébrités qui continuent à vivre de leur nom pendant des années. Que gagnent-ils à avoir des créateurs enchaînés à ne rien faire ? Pourquoi continuent-ils à renouveler des contrats millionnaires pour des séries qui n’existent pas ? J’ai bien peur que pour connaître la réponse, nous devrions plonger dans l’esprit des dirigeants des services de streaming. Et personne, personne ne veut ça.