Le 22 novembre 1995, un petit studio d’animation nommé Pixar, qui venait de remporter l’Oscar pour l’un des premiers courts-métrages en CGI que l’on pouvait voir sans se rendre compte à quel point ils étaient kitsch, était sur le point de changer le monde. Ce jour-là, les États-Unis ont fait la connaissance de Woody, Buzz et le reste des jouets de Toy Story, sans imaginer qu’après 30 ans, l’animation aurait complètement changé, que le CGI serait roi et que Toy Story ferait face, sans trop trembler, à sa cinquième livraison. Cependant, bien qu’ils aient gagné en notoriété, ils n’étaient pas les premiers.
CGI avant le CGI
En réalité, le premier “film” entièrement réalisé en animation par ordinateur peut être considéré comme The Incredible Crash Dummies, un spécial de 22 minutes diffusé par Fox Kids mettant en scène des mascottes qui, en 1993, avaient du sens et maintenant moins : les mannequins que l’on met dans les voitures pour les faire s’écraser et voir les réactions sur le corps humain et qui, apparemment, vivent dans “Dummyland”. Les années 90, c’était quelque chose.
Durant les deux années entre The Incredible Crash Dummies et Toy Story, tout le monde a essayé de se faire une place dans cette proto-animation par ordinateur, des films embarrassants comme VeggieTales aux séries comme ReBoot que tout le monde a oublié à ce stade (ce qui est assez logique si l’on voit à quoi elles ressemblent aujourd’hui, bien sûr). À l’époque, les VHS avec de petites pièces en 3D de 20 à 30 minutes ont commencé à envahir les vidéoclubs à la recherche de parents qui, comme c’est le cas aujourd’hui avec YouTube Kids, voulaient divertir leurs enfants par tous les moyens.
L’une d’elles, que le temps a engloutie, a été annoncée comme « la première histoire de Noël animée par ordinateur », c’était The Christmas Light, une véritable atrocité à voir encore aujourd’hui, dont la couverture montrait le Père Noël et une famille composée d’un père, d’une mère et d’une grand-mère à côté d’un vaisseau spatial. Il faut faire preuve d’imagination, mais ses publicitaires n’ont pas hésité à coller une étiquette pour soutenir les ventes : « Si vous avez aimé Toy Story, vous adorerez The Christmas Light ! ». Ce ne fut pas le cas. Personne n’a aimé The Christmas Light.
Dans ce spécial, nous suivons Burton Lemon, un elfe génial qui travaille comme inventeur à l’usine de jouets du Père Noël et qui se transforme en bonhomme de neige maléfique après un accident avec l’une de ses inventions. Maintenant, le Père Noël, un autre elfe nommé Isaac et une fille appelée Jennifer doivent l’arrêter avant qu’il ne détruise Noël pour une raison quelconque. C’était tellement mauvais que personne ne s’est soucié de le sortir en DVD, et il n’est apparu que sur un VHS… qui était de mauvaise qualité même pour les standards de l’époque. Cela est dû au fait qu’il a été enregistré sur une cassette de durée prolongée et avec une protection pour empêcher quiconque de le copier, ce qui a entraîné une double réduction de qualité. Est-ce que ça valait le coup d’avoir une cassette de durée prolongée pour ses 23 minutes ? Définitivement, non.
Quelques mois plus tard, Toy Story est sorti, et il est intéressant de voir ce qu’ils pensaient pouvoir vendre comme similaire : des personnages qui bougeaient à peine, formés de cercles et remplis de bugs et de problèmes. Incroyable. En fait, ils s’en souciaient si peu que les voix étaient enregistrées dans un endroit avec de l’écho et qui posait des problèmes au micro, amenant le spécial à des niveaux de qualité médiocres. Pour couronner le tout… Je vous ai déjà dit que c’est une comédie musicale ? À cela s’ajoute un scénario dans lequel le Père Noël se comporte comme un véritable crétin qui réduit les elfes en esclavage dans sa prison. Non, personne n’explique cela.
Un an après, The Christmas Light a lancé une suite, The Christmas Brigade, qui, cette fois-ci, durait une heure et 13 minutes… et incluait ce spécial sous forme de flashback. Heureusement, cette année nous ne verrons pas The Christmas Light 5 : n’est-ce pas que, tout à coup, Toy Story 5 vous semble beaucoup mieux à tous ?