À ce stade, nous devrions tous savoir que le déclin d’Atari et la première grande crise du jeu vidéo ont été provoqués par une accumulation de problèmes (notamment une croissance incontrôlée et des dépenses inconsidérées) qui, pour résumer, se sont cristallisés dans une seule cartouche : E.T., un jeu vidéo qui fut un tel échec que, avec d’autres titres invendus, il a fini enterré dans le désert du Nouveau-Mexique. 1982 et l’extraterrestre de Steven Spielberg sont ainsi entrés dans la légende noire de l’industrie… Et pourtant, avec le recul, ce n’est même pas la pire adaptation en jeu vidéo de ce film.
À la maison, sur ma console
En fait, certains disent que le grand problème d’E.T. d’Atari est d’essayer d’y jouer sans lire le manuel d’instructions. Une fois lu et compris, sans être bon, il devient au moins jouable et a un certain sens. Et nous avons tendance à l’oublier entre les moqueries et la stigmatisation populaire, mais au début, ce fut un succès avec plus d’un million d’unités vendues. Pas mal pour un jeu développé en à peine un mois (peut-être le titre grand public réalisé le plus rapidement de toute l’histoire) et qui aurait pu être une simple copie de Pac-man, comme le souhaitait d’ailleurs Spielberg, mais qui a tenté d’aller plus loin.
Le résultat final est plus ou moins connu de tous : l’industrie du jeu vidéo a connu sa plus grande crise jusqu’à présent, et toutes les consoles qui tentaient de rivaliser à cette époque (Intellivision, Colecovision, Atari 5200) n’ont pas survécu. Pendant un an, jusqu’à la sortie de la NES, le secteur était considéré comme un danger pour quiconque voulait y investir. Et au fil des années, qui a-t-on mis au centre de la cible ? E.T, exactement.
Personne de sensé n’aurait l’idée de répéter le fiasco et de réadapter le film en question, n’est-ce pas ? Si vous avez répondu oui, c’est que vous ne comprenez pas le besoin impérieux d’Hollywood (et de l’industrie du divertissement en général) de construire des franchises à tout prix. D’un côté, ils essayaient de faire pression sur Spielberg pour réaliser une suite, mais heureusement, il a su tuer l’idée dans l’œuf en proposant une perversion totale de l’original.
D’un autre côté, William Kotzwinkle avait écrit une suite officielle, « Le Livre de la Planète Verte », dans laquelle E.T. arrivait sur sa planète, Brodo Asogi, où il était envoyé en exil et enfreignait toutes les règles pour tenter de retourner sur Terre, où Elliott était devenu adolescent et n’était plus disposé aux aventures avec son ami. Cette suite littéraire a donné lieu à une attraction à Universal Studios Florida, où la plus grande innovation était qu’E.T. saluait les gens en disant leur nom. S’ils exploraient des suites, des livres et des attractions, comment n’y aurait-il pas eu plus de jeux vidéo ?
Une nouvelle tentative
En 1983, en pleine crise, Atari 2600 tenta d’exploiter la vache à lait avec « E.T. Go Home ! », un jeu vidéo allemand initialement intitulé « UFI et sa dangereuse mission » dont ils changèrent le titre en espérant attirer quelques clients. Ce fut, effectivement, un désastre, mais apparemment cela ne donna pas assez d’indices à Atari que la franchise n’était tout simplement pas rentable, car peu après sortit « E.T. Phone Home ! », dans lequel Elliott devait trouver les pièces dont son ami avait besoin pour rentrer chez lui. On pouvait le terminer en sept minutes et c’était aussi divertissant que regarder par la fenêtre, mais avec une bande sonore irritante en prime.
Il fallut attendre près de deux décennies pour que quelqu’un ose à nouveau sortir quelque chose en lien avec la franchise maudite. Cette fois, ce fut la Game Boy Color qui, avec « E.T. : Escape from Planet Earth », reprit les mêmes concepts que les désastres précédents. Une fois de plus, il fallait trouver les différentes parties du communicateur d’E.T. pour qu’il puisse quitter la Terre, même si dans ce cas, ils réussirent à créer quelque chose d’un peu différent : un jeu de stratégie basique fondé sur des labyrinthes qui… Franchement ? Aurait pu être pire. Comme cela fut démontré par la suite, d’ailleurs.
En 2002 est sorti un jeu pour PlayStation (« E.T. : Interplanetary Mission »), rempli de puzzles pour enfants, qui ne cachait pas grand-chose d’autre mais était, au moins, jouable. Dans les derniers soubresauts de la Game Boy Color, cependant, est arrivé un titre qui a divisé les (rares) personnes qui y ont joué : « E.T. and the Cosmic Garden », dans lequel notre extraterrestre préféré devait planter, arroser et protéger ses plantes des insectes qui voulaient les manger. Exactement ce à quoi on pense quand on imagine E.T. !
Le pire jeu E.T.
En fait, il a même eu une sorte de remake sous forme d’application qui tentait de capitaliser sur le succès de Farmville mais avec l’extraterrestre comme protagoniste : « The Green Planet », qui était censé rendre hommage au film pour son 30e anniversaire. Et quelle est la meilleure façon de lui rendre hommage ? Exactement : en faisant quelque chose qui ne lui ressemble absolument pas.
Nous avons eu auparavant quelques jeux pour ordinateur : « E.T. : Phone Home Adventure », une aventure graphique où (attention à l’innovation !) il devait obtenir les pièces de son transmetteur pour pouvoir retourner sur sa planète. Le même scénario dans tous les jeux vidéo E.T. depuis celui d’Atari. Mais bien sûr, innover était encore pire. La preuve avec un autre titre, qui est probablement la pire création jamais réalisée avec le personnage comme protagoniste : connaissez-vous « E.T. Away From Home » ?
Ni vous ni pratiquement personne : le jeu, sorti uniquement sur ordinateur, est un désastre avec des puzzles absurdes nécessitant de lancer des dés et de sauver notre extraterrestre préféré de la manière la plus médiocre, sauvagement inachevée et amateur possible. Si vous pensiez que l’E.T. d’Atari était une horreur, c’est que vous n’avez pas encore ouvert les portes de l’enfer (heureusement pour vous). Si vous osez, jetez-y un œil. Mais à vos risques et périls : si celui d’Atari a été créé en un mois, celui-ci ne semble pas plus travaillé. Surtout pour les jeux qui sortaient déjà en 2002 ! Après tout, c’était la même année que « Super Mario Sunshine » ou « Metroid Prime » : comment est-il possible que quelqu’un ait consciemment décidé de jouer à « E.T. : Away From Home » ?
C’est un jeu absolument indescriptible, terriblement méconnu et qui fait presque passer celui d’Atari pour un chef-d’œuvre. Cela dit, il nous laisse une question en suspens : aurons-nous un jour droit à un bon jeu E.T. ? La réponse semble condamnée à être « non ».
