Le 10 novembre 1969, la télévision était sur le point de changer à jamais, même si pour beaucoup, c’était juste une petite émission pour enfants de plus, comme toutes celles diffusées à l’époque. Cependant, Barrio Sésamo faisait quelque chose que les autres ignoraient : il cherchait à divertir et à éduquer en même temps, sans être sponsorisé par une marque (à l’époque, toutes les émissions pour enfants avaient un parrainage, généralement de marques pour adultes) et avec une totale liberté. Nous savons maintenant que l’expérience a été un succès, et plus de cinq décennies plus tard, chaque enfant du monde peut reconnaître Elmo, Epi, Blas ou le Monstre des Cookies (d’autant plus après son futur passage sur Netflix). Cependant, cela a failli ne pas être le cas en raison d’un conflit racial qui, tristement, résonne encore aujourd’hui.
Netflix contre le racisme (plus ou moins)
Pour comprendre la révolution qu’a représentée Barrio Sésamo, il faut remonter à ses débuts, lorsque la série a été lancée et a montré que le premier personnage à parler était de race noire : « Sally, tu n’as jamais vu un quartier comme Barrio Sésamo. Tout se passe ici. Tu vas adorer ». Le programme était réalisé par une équipe terriblement diverse, mais au fond il avait l’intention d’être un petit Harlem où les enfants pouvaient sortir jouer et interagir. Bien sûr, tout le monde ne l’a pas vu d’un bon œil, et il ne s’est pas écoulé six mois sans que quelqu’un veuille l’interdire… pour essayer d’inculquer le respect envers autrui.
En 1969, la Commission de l’État du Mississippi était composée uniquement de personnes blanches qui ne comprenaient pas comment un programme pour enfants pouvait leur tenir tête, même si ce n’était que pendant un instant. Et, évidemment, ils ont voté contre sa diffusion : à l’heure de Sesame Street, les enfants du Mississippi ne pourraient pas le voir, selon l’un des membres de la commission, parce que « Certaines personnes étaient très opposées à la série parce qu’elle utilisait un casting d’enfants très intégré ». C’étaient d’autres temps, je suppose.
La propre commission a reconnu que c’était de sa faute, et que l’état n’était “pas encore prêt” à le voir, malgré le fait que tout le monde autour de lui, des éducateurs aux experts en psychologie, confirmait qu’il ne se passait rien. Le programme était un succès, mais peu importe : la décision était plus qu’arrêtée. En fait, même d’autres états se préparaient à l’annuler, mais le public s’est retourné contre eux et a orchestré des manifestations pour qu’il soit rediffusé comme si de rien n’était.
Les journaux se sont même retournés contre le Mississippi, indiquant qu’il n’y avait pas d’endroit aux États-Unis qui avait plus besoin de Sesame Street que celui-ci. Finalement, après probablement quelques réunions animées, le Mississippi a levé l’interdiction après seulement 22 jours, prouvant qu’on peut rêver d’un monde meilleur. De nombreuses années ont passé, et Sesame Street continue de se battre contre vents et marées (y compris les restrictions de Donald Trump), éduquant maintenant les jeunes sur Netflix.
Curieusement, le programme a décidé maintenant qu’il est temps de changer, et il se concentrera dans chaque épisode sur une histoire de 11 minutes, mettant les personnages au centre. De plus, il aura un nouveau segment animé où nous pourrons voir l’immeuble d’appartements de l’intérieur, avec Elmo, le Monstre des Cookies et le reste des marionnettes prêtes à, après tant d’années, continuer à éduquer les plus petits de la maison… Et les moins petits. Après tout, Netflix mettra également à disposition 90 heures de Barrio Sésamo vintage pour un public plus adulte qui souhaite se souvenir de meilleurs temps. Après tout, à un moment ou à un autre, nous avons tous vécu là-bas.