La II Guerre mondiale a changé l’histoire à jamais. Non seulement pour des raisons évidentes (la géopolitique n’a jamais été la même, ses conséquences se font encore sentir aujourd’hui), mais aussi dans le domaine audiovisuel. Il faut garder à l’esprit qu’il y avait un bon nombre de producteurs qui prospéraient aux États-Unis et, en s’arrêtant net, ils ne sont jamais redevenus les mêmes, et il en a été de même pour des industries comme celle de la bande dessinée, qui s’est complètement renouvelée après le conflit. Pendant ces années, on prenait le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner en parlant de guerre. Et, bien sûr, cela a même affecté les dessins animés.
Le soldat a mis les pieds dans le plat
Déjà en 1938, Disney et Warner ont commencé à réaliser des courts-métrages sur la guerre où, par exemple, nous pouvions voir Porky mobiliser ses troupes contre un maléfique « ducktator », mais le gros du sujet est arrivé l’année suivante, lorsque tout a commencé officiellement. Tous ont utilisé les dessins animés à leur avantage, de l’Allemagne à l’URSS, en passant, bien sûr, par les États-Unis. Dingo est devenu nazi pour un jour dans le magnifique Der Fuehrer’s Face, Bugs Bunny a bombardé les Japonais et Daffy Duck est allé à Berlin pour combattre le même Hitler. Mais ce n’est pas cela qui nous intéresse.
Le 28 juin 1943, au plus fort du conflit, le premier court-métrage d’un personnage créé ad hoc par le célèbre Frank Capra a été présenté, et où ont également collaboré des légendes comme le Dr. Seuss, Munro Leaf ou Mel Blanc, qui a prêté sa voix. Il s’agissait du Soldat Snafu, un nom qui semble choisi au hasard, mais qui était en réalité un acronyme utilisé par les Américains pendant la guerre : “Situation normale : tout est foutu”. Ces courts-métrages étaient projetés exclusivement pour les soldats et leur but était de montrer aux analphabètes comment ils devaient agir dans diverses situations.
Snafu était maladroit, idiot et très, très populaire parmi les soldats de base. Et dans chaque épisode, il se mettait dans des situations délicates de mille façons différentes, allant de ne pas se faire vacciner à révéler des plans secrets à des inconnus. Évidemment, ce n’était pas destiné aux enfants, donc aujourd’hui, le langage utilisé et certaines des situations qu’on le voit vivre peuvent surprendre. Personne ne savait même s’ils se reverraient en dehors de l’armée !
Au total, Warner a réalisé 24 courts-métrages, avec des caméos de Daffy Duck ou Bugs Bunny, qui duraient un peu plus de quatre minutes et montraient les mésaventures de Snafu face à des problèmes comme le paludisme, les bombes ou les masques à gaz. Ils sont impressionnants à voir (après tout, ils ont été réalisés pendant l’âge d’or de Warner), ils contiennent des gags fascinants et, heureusement, ils peuvent tous être facilement obtenus après avoir été déclassifiés par le gouvernement américain. Parce que oui, bien sûr, ils ont été considérés comme du matériel sensible pendant des années.
Snafu était le plus célèbre, mais ce n’était pas le seul personnage de dessin animé projeté aux soldats à l’époque. En fait, il y en avait d’autres comme Mr. Hook (qui incitait à acheter des obligations de guerre) ou le Soldat McGillicuddy (qui était également doublé par Mel Blanc). Tous ont disparu à la fin de la guerre, bien que Snafu, qui a même été projeté dans des musées, ait fait des caméos dans des séries méta comme Animaniacs. En fait, il a même failli avoir une famille : Tarfu (acronyme de “Things Are Really Fucked Up”) a réalisé un seul court-métrage lorsque la guerre était sur le point de se terminer. Les tueries indiscriminées avec des dessins animés semblent faire moins mal, paraît-il.

