Le cinéma d’horreur est un genre qui a radicalement changé au fil des ans et des lieux. Un slasher n’est pas la même chose qu’un film d’horreur gothique, le gore n’est pas comparable au cinéma expressionniste, le cinéma japonais n’est pas le même que l’allemand ou l’américain. La peur peut être une émotion universelle, mais son expression a un temps et un lieu. C’est pourquoi l’horreur est un genre si fertile qui, même s’il déplaît à certaines personnes, ne s’épuise jamais et continue d’apporter de nouvelles façons de nous surprendre. Parfois, en feignant même sa propre réalité.
Parce qu’en 1999, un film est d’abord arrivé dans les festivals puis dans les cinémas, dont la légende s’est répandue comme une traînée de poudre. Il semblait si réel que beaucoup de gens se sont mis à répandre l’idée que, en effet, c’était le cas. Il a fallu clarifier que non : c’était tout un artifice très bien élaboré. Quel est le nom de ce film ? Le Projet Blair Witch.
Un film inspiré par des documentaires sur des phénomènes paranormaux
La production du film commence en 1993 lorsque deux étudiants en cinéma de l’Université Centrale de Floride, Daniel Myrick et Eduardo Sánchez, réalisent une chose : les documentaires sur les phénomènes paranormaux leur inspirent beaucoup plus de peur que n’importe quel film d’horreur qu’ils aient vu. Ainsi, avec Gregg Hale, Robin Cowie et Michael Monello, ils décident de créer Haxan Films, leur propre société de production, pour réaliser ce qui sera leur premier film : une combinaison de film d’horreur avec l’esthétique et la forme d’un documentaire sur les phénomènes paranormaux.
Avec un scénario de seulement 35 pages, Myrick et Sánchez avaient déjà les bases de leur film. Ils voulaient que tous les dialogues soient improvisés pour donner le plus de véracité possible et, dans ce but, ils souhaitaient que les acteurs ne soient pas des professionnels, bien qu’ils aient de bonnes compétences en improvisation. Pour cela, ils ont interviewé environ 2 000 acteurs sous la prémisse qu’il s’agirait d’un film entièrement improvisé dans un cadre boisé. Quelque chose qui semble sinistre et qui n’est pas totalement faux, vu le résultat final.
Pour réaliser le film, l’inspiration est venue de nombreux endroits. En plus des documentaires sur les phénomènes paranormaux, comme The Legend of Boggy Creek et Recuerdos del futuro y regreso a las estrellas, des films aussi populaires que The Shining, Alien, La Malédiction ou Les Dents de la mer leur ont servi d’inspiration. Mais aussi la série documentaire En busca de…, sur des cas réels de disparition.
Maintenant, tout cela ne servirait à rien si le film ressemblait à n’importe quel autre film d’horreur. Et c’est ce qu’ils ont réussi à éviter pendant le tournage. Pour commencer, ils ont tout filmé avec une caméra Hi8 de basse qualité, ce qui lui donnait un aspect de vidéo familiale plutôt que de tournage professionnel. Les acteurs ont improvisé l’intégralité des dialogues. Les habitants du village qu’ils interviewent pendant le film ne sont pas des acteurs, mais des personnes qui ne savent vraiment pas de quoi ils parlent. Et l’opérateur de la caméra n’avait jamais rien filmé auparavant, devant apprendre à utiliser la caméra lors d’un cours accéléré de deux jours.
Si vous voulez que cela semble réel, faites-le réel
Si l’on ajoute à cela que si les acteurs semblent perdus, c’est parce qu’ils le sont, car ils recevaient des instructions sur où se diriger à chaque moment à travers des messages cachés dans des bobines de films de 35 mm, et si ils semblent affamés et fatigués, c’est parce que, eh bien, le réalisateur ne les laissait pas dormir ni manger suffisamment, voilà la véracité du film. Quelque chose qui, avec le fait d’obtenir de vraies dents humaines d’un dentiste pour une scène emblématique et que les acteurs utilisaient leurs vrais noms, a conduit à tout ce qui s’est passé par la suite.
Bien qu’ils aient filmé plus de 20 heures de séquences, il ne reste finalement que 81 minutes de film. Une durée standard pour un documentaire, tant en ce qui concerne le tournage que le montage. Ils ont présenté la version finale à Sundance. Myrick et Sánchez espéraient obtenir un contrat de diffusion à la télévision et rien de plus, mais ils ne s’attendaient pas à ce qui s’est passé ensuite.
Le film a fait sensation à Cannes et a obtenu une distribution dans les cinémas du monde entier. Cela a conduit à une campagne de marketing très agressive affirmant que tout ce qui se passait dans le film était vrai. Le site web du film, les bandes-annonces et même Myrick et Sánchez affirmaient que tout était réel. Ils ont même sorti des affiches des acteurs principaux comme s’ils avaient disparu, pour augmenter le réalisme.
Et ça a fonctionné. Pendant des mois, il y avait une aura de film maudit et, en réalité, le film était basé sur des faits réels. Cela a permis au film de sortir dans 27 cinémas aux États-Unis, ce qui lui a rapporté 1,5 million de dollars, doublant ainsi son budget, et de s’étendre à une sortie nationale avec 1 101 cinémas rejoignant la fête. Peu après, il arriverait dans le monde entier et le film parviendrait à amasser la somme scandaleuse de 248,6 millions de dollars, uniquement au box-office et sans compter les droits de télévision et le format domestique, pour un film qui a coûté entre 200 000 et 750 000 dollars.
Et la critique ? La critique a adoré. Les critiques l’ont accueillie comme un souffle d’air frais dans le genre de l’horreur, la considérant comme extrêmement imaginative et efficace. Le public, de son côté, était divisé : ceux qui ont aimé, l’ont adorée, ceux qui ne l’ont pas aimée, l’ont détestée. Il y avait peu de place pour ceux que cela n’a pas vraiment inspirés.
Même si ce n’est pas le cas, mais inspirer, a inspiré beaucoup de gens. Le nombre de films inspirés par le found footage, nom du genre créé par Le Projet Blair Witch, n’a cessé de croître au fil des ans. Des films comme Cloverfield, REC, Paranormal Activity, Project X ou Trollhunter n’ont pas cessé d’assaut la billetterie. Et le propre Le Projet Blair Witch a eu des adaptations en roman, en bande dessinée et en jeu vidéo, bien que toutes aient eu des résultats inégaux.
Maintenant, le projet de la sorcière de Blair débarque sur Netflix en pleine conscience que oui, c’est de la fiction, mais sans perdre de son efficacité. Cela dit, rappelez-vous : c’est un film très diviseur. Vous pouvez l’aimer, vous pouvez le détester, mais il est difficile de rester indifférent. En y réfléchissant bien, n’est-ce pas une excellente raison de regarder un film ?
