Michael, le film qui a fait un tabac au cinéma ce week-end et qui propose une version très édulcorée de la vie de Michael Jackson, se termine en 1988. C’est pour éviter de parler des accusations d’abus sur mineurs qu’il esquive le sujet comme il peut, bien sûr, mais au passage, il laisse de côté l’une des étapes les plus passionnantes de sa vie et la pièce maîtresse de Jackson en tant que culture pop : quand il était au sommet de sa carrière et a décidé de tenter sa chance au cinéma, en réalisant des films comme The Wiz (une adaptation singulière du Magicien d’Oz), le court-métrage Captain EO (réalisé par Francis Ford Coppola et projeté dans les parcs Disney) et, bien sûr, Moonwalker.
Enlèvement… sauver des enfants
Moonwalker, sortie directement en vidéo en 1988, était en réalité une compilation de petits clips musicaux avec le chanteur comme protagoniste, sans aucun lien entre eux. C’était plus intéressant qu’il n’y paraissait, attention : il y avait même une séquence à moitié animée en pâte à modeler avec sa chanson Speed Demon, et même une autre qui a remporté le prix à Cannes pour les meilleurs effets visuels, Leave Me Alone. En fait, bien que les producteurs ne veuillent pas la sortir au cinéma, il est vrai qu’elle a été numéro 1 des locations en VHS aux États-Unis pendant 22 semaines, et 14 semaines en ventes. Évidemment, il fallait faire quelque chose de plus avec le prodige en question.
Le chanteur lui-même a contacté SEGA dans l’espoir qu’ils réalisent un jeu vidéo sur lui. Comme ça, sans égo ni rien. En 1990, ils avaient déjà préparé Moonwalker, basé sur le film, évidemment, et particulièrement sur son clip vidéo Smooth Criminal. Mais, comment faire un jeu vidéo basé sur un clip vidéo, à une époque où le Dance Dance Revolution n’était même pas encore inventé ? C’était très simple : en suivant les instructions de Jackson et en créant un beat’em’up. Enfin, deux en réalité : un pour les arcades et un autre pour Mega Drive et Master System. C’était un succès, oui, mais trois ans plus tard, ça a commencé à sentir le roussi.
Dans le court-métrage en question, Jackson, accompagné d’une petite fille, découvre par accident la planque de Mr. Big, un mafieux maléfique qui veut rendre toute la Terre accro aux drogues, en commençant par les enfants ! Bien sûr, la mission du chanteur est de l’en empêcher. Et c’est aussi ce que nous voyons dans le jeu vidéo, avec un petit problème : il semblait que Jackson, au lieu de les sauver, les kidnappait dans un mouvement qui en 1990 était inoffensif et en 1993, après la première plainte pour harcèlement sexuel, a commencé à être perçu comme quelque chose de trouble. Cela n’a certainement pas aidé sa défense.
En fait, dans sa version console (pas dans l’arcade), le cœur du gameplay était de trouver des enfants et de les sauver, beaucoup d’entre eux étant cachés derrière des objets du décor. De plus, les sauver augmentait la santé de Jackson, et une fois tous trouvés, Bubbles apparaissait et emmenait Michael se battre contre Mr. Big. Tout cela, bien sûr, au rythme pixelisé de ses chansons. Était-ce un jeu amusant ? Certainement. À ce moment-là, personne n’a rien trouvé de bizarre ? Bien sûr. Était-ce son intention ? Absolument pas. A-t-il mal vieilli et n’a-t-il pas l’air de sortir dans Michael 2 ? Également.
Le bon côté, c’est que cette relation entre Jackson et SEGA a conduit à sa collaboration sur la bande originale de Sonic 3 (bien qu’il ait fini par abandonner le projet), il est apparu dans Space Channel 5 et même, après sa mort, un MMORPG basé exclusivement sur lui intitulé Planet Michael a été envisagé. Heureusement, ce projet mercantile n’a pas vu le jour et sa mémoire a été respectée. Avec ou sans jeux vidéo sur le kidnapping d’enfants.