Pendant des années, le monde de la musique était quelque chose de très simple : vous preniez une chanson, vous la repreniez à votre manière avec vos amis, vous sortiez un disque et, avec un peu de chance, vous parveniez à devenir un phénomène social. Aujourd’hui, cependant, les choses ont changé, les tendances ne sont plus les mêmes et, pour ne pas avoir besoin, vous n’avez même pas besoin d’avoir des gens qui jouent avec vous ou, en fait, qui soient réels du tout. Le phénomène des groupes virtuels semble être en plein essor, mais en réalité, il est avec nous depuis la fin des années 50. Attention au chemin que nous avons parcouru depuis lors, car il est spectaculaire.
Des écureuils dans les filets
Tout a commencé en 1958, lorsque le chanteur David Seville a modifié sa propre voix dans la chanson Witch Doctor pour la faire sonner « schtroumpfée » : avec des aigus très élevés et une vitesse plus rapide que d’habitude. Ce fut un véritable succès et ainsi est né le trio qui l’a d’abord accompagné sur scène avant de voler de ses propres ailes : Alvin et les Chipmunks. Bien que vous les connaissiez peut-être seulement grâce aux adaptations cinématographiques, il est vrai que depuis la fin de cette décennie jusqu’à aujourd’hui, ils ont sorti plus de cinquante albums, dont la qualité est de plus en plus discutable.
Alvin et les Chipmunks ont fini par devenir une série télévisée, ont eu plusieurs jeux vidéo, bandes dessinées et ont même fait quatre tournées aux États-Unis de 1984 à 2015. Et, effectivement, ils ont plus de Grammys que beaucoup d’artistes. Voyant la situation, nombreux sont ceux qui se sont lancés dans la création de chansons « chipmunkées », essayant de poursuivre un marché où il n’y avait pas tant de monde.
Un exemple fut les Nutty Squirrels, qui ont également eu une série télévisée (même avant Alvin et les Chipmunks) et qui ont sorti leur dernier album en 1964, où ils reprenaient, entre autres, « A Hard Day’s Night » des Beatles. Rien que ça. Le monde des mascottes chantantes s’est mis en pause pendant un moment jusqu’à ce que quelqu’un pense : « Eh, et si au lieu d’écureuils, il y avait beaucoup plus d’animaux ? ».
De la bande dessinée à la réalité
Dit et fait. En 1968, les Banana Splits sont nés dans une série télévisée de Hanna-Barbera portant leur nom : c’étaient quatre animaux vêtus de costumes hilarants. Et non, ce n’étaient pas seulement des dessins animés : c’étaient aussi des personnes habillées en costumes de peluche jouant des chansons. Ils ont même sorti plusieurs disques, bien qu’ils n’aient jamais été assez célèbres pour partir en tournée. Cela dit, ils ont récemment eu un reboot sous forme de film d’horreur. Eh bien, on ne sait jamais où se trouve le succès.
C’est à cette époque que les groupes virtuels ont enfin connu leur apogée, émergeant du milieu le moins musical possible : les bandes dessinées. The Archies (formés dans la série animée qui adaptait les bandes dessinées d’Archie) tentaient d’adapter le succès des Monkees à l’animation, et ils y sont parvenus. En fait, leur influence est si grande qu’en 2023, un film indien pour Netflix a été basé sur eux. À leurs côtés, un autre groupe basé sur une bande dessinée de la même maison d’édition : Josie and the Pussycats.
C’est un cas curieux, car du groupe inexistant qui jouait dans la série animée, un vrai groupe a été formé qui a sorti plusieurs albums, a eu un film en 2001 et a fait plusieurs tournées. D’un groupe virtuel est né un groupe réel, quelque chose que Marvel a essayé de reproduire avec Jubilé (sans succès). Comme les faux groupes de musique devenaient une affaire rentable, des dizaines de séries télévisées médiocres ont commencé à émerger avec cette idée, de Jabberjaw (dont le protagoniste était un requin) aux Cattanooga Cats (quatre chats jouant de la guitare, de la basse, de la batterie et chantant) ou Jem et les hologrammes, parmi tant d’autres. Et bien sûr, le marché s’est saturé.
IA-Mania
Quand l’industrie s’est calmée, en 1998 est née peut-être l’épitomé des groupes virtuels : Gorillaz, un groupe dont le visage réel était inconnu. Leurs membres étaient des personnages animés, leurs vidéoclips de pures fantaisies mêlant l’anime à l’esthétique de la fin des années 90, leur lore était plus que bien formé… et ils ont même fini par faire des tournées où le groupe réel jouait totalement dans l’obscurité derrière un écran géant qui montrait les vidéos qui les avaient rendus célèbres. Du moins jusqu’en 2005, où ils sont sortis du placard en tant que groupe réel… et la « Gorillaz-mania » s’est un peu estompée. Aujourd’hui, ils continuent à donner des concerts, à sortir des albums et ont même failli tourner un film avec Netflix (qui a finalement été annulé). Presque rien.
Avec la modernité et Internet, ce phénomène a pris de l’ampleur. Il y a des idols qui n’existent pas et remplissent des stades (comme Hatsune Miku, par exemple), des groupes qui existent dans la réalité de jeux comme League of Legends ou même des chanteurs qui ne résonnent que grâce à l’intelligence artificielle. Et cela ne fait que s’intensifier. Nous avons laissé de côté les écureuils chantants et les vidéoclips d’anime pour nous concentrer sur des figures cybernétiques qui semblent sorties d’une fantaisie cyberpunk dans laquelle, au fond, nous évoluons. Le jour viendra-t-il où personne n’aura besoin de prendre une guitare et où le travail lors des tournées consistera à appuyer sur « play » pour lancer une vidéo ? Avec un peu de chance, nous ne le verrons pas. Avec encore plus de chance, nous reviendrons à l’époque des personnes déguisées en animaux jouant de la guitare.