La NASA a annoncé la découverte d’un objet céleste inhabituel dans la Voie lactée, qui se déplace à une vitesse d’un million de kilomètres par heure, ce qui pourrait l’amener à quitter notre galaxie. Identifié sous le nom de CWISE J1249, ce corps colossal, qui fait environ 27,306 fois la taille de la Terre, a été découvert grâce à la collaboration de citoyens scientifiques qui ont analysé les données du télescope WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA.
Malgré sa détection, les experts n’ont pas encore pu déterminer la nature exacte de CWISE J1249. Bien qu’elle ait une taille similaire à celle d’une étoile, sa masse et d’autres caractéristiques la distinguent des étoiles conventionnelles en orbite autour de la Voie lactée. La NASA a indiqué qu’il pourrait s’agir d’une étoile de faible masse ou d’une naine brune. Les naines brunes sont des corps célestes qui, contrairement aux étoiles, ne fusionnent pas constamment de l’hydrogène en leur cœur. Parmi les 4 000 naines brunes découvertes dans les données de WISE, aucune n’a été observée se déplaçant dans l’espace intergalactique comme le fait CWISE J1249.
Un autre facteur intrigant est sa composition, car elle contient beaucoup moins de fer et d’autres métaux que les étoiles typiques et les naines brunes, ce qui suggère qu’il s’agit d’un objet très ancien, peut-être issu de l’une des premières générations d’étoiles de notre galaxie.
La vitesse incroyable de CWISE J1249 laisse les scientifiques perplexes. Une théorie proposée suggère que l’objet provient d’un système binaire avec une naine blanche qui a explosé en supernova. Une autre possibilité est qu’il ait été éjecté d’un amas globulaire après une rencontre rapprochée avec une paire de trous noirs. Selon Kyle Kremer, professeur adjoint au département d’astronomie et d’astrophysique de l’université de Californie à San Diego, « lorsqu’une étoile rencontre un trou noir binaire, la dynamique complexe de cette interaction à trois corps peut l’éjecter de l’amas globulaire ».
