Nous connaissons tous Elon Musk. Il est à moitié Tony Stark, à moitié méchant du Capitaine Planète : il a fait partie du gouvernement de Donald Trump, popularisé la voiture électrique, détruit Twitter (jusqu’à la transformer en X, quoi que cela signifie) et cherché, désespérément, l’amour d’un public qui a déjà prouvé à plusieurs reprises que, sauf pour ceux qui paient pour leur badge bleu, il ne le supporte pas. Cependant, il fut un temps où ce magnat, capable de mettre fin à la faim dans le monde (et qui, malgré tout, choisit de ne pas le faire chaque matin en se levant), était un simple nerd créant des jeux vidéo chez lui. C’est d’ailleurs ainsi qu’il a gagné son premier billet grâce à un petit plagiat de Space Invaders appelé Blastar.
Mangez les riches, créez des jeux vidéo
Elon Musk est très passionné par les jeux vidéo, ou du moins c’est ce qu’il dit. En fait, il a même été l’un des meilleurs au monde dans plusieurs d’entre eux… jusqu’à ce que l’on découvre qu’il payait des joueurs meilleurs que lui pour finir premier. Si jamais vous pensiez avoir un ego bas, pensez que l’homme le plus riche du monde a besoin qu’on lui masse le dos de cette manière si artificielle. Ce n’était pas toujours le cas, il faut le dire : à 12 ans, Musk était un gamin qui ne rêvait pas de construire des fusées dans la vie réelle, mais de les programmer pour que d’autres s’amusent.
Au début des années 80, Musk vivait avec son père et ses frères, bien que, comme il l’a déclaré à plusieurs reprises, sa vie était peu moins qu’un enfer. À tel point que il s’est réfugié dans la littérature fantastique et dans l’apprentissage de la programmation pour son VIC-20, le premier ordinateur de l’histoire à avoir vendu plus d’un million d’unités. En apprenant simplement le manuel d’utilisation, le jeune homme a fini par créer, en 1984, Blastar, un jeu terriblement simple en 8 bits que l’on peut apprendre à jouer en une minute et à maîtriser en deux. Suffisant pour gagner le premier salaire de sa vie.
Blastar, qui est sorti un an après Blaster (ne le confondons pas avec le classique shooter d’arcade), consistait en un vaisseau qui devait détruire des cargaisons extraterrestres en évitant à la fois les bombes à hydrogène mortelles et les machines à rayons d’état. Ça sonne spectaculaire, mais ce n’est pas le cas. Cependant, dans le magazine PC and Office Technology, ils l’ont trouvé suffisamment incroyable pour débourser 500 dollars et acheter le code, qu’ils ont publié dans le magazine. Si vous vouliez y jouer, vous deviez assembler le code vous-même, bien sûr : c’est ainsi que les choses fonctionnaient à l’époque, après tout.
L’anecdote est restée une anecdote jusqu’en 2015, lorsque Tomas Lloret, un jeune ingénieur logiciel de Google originaire de Valence, l’a rendu jouable, afin que nous puissions tous voir cette pièce perdue de l’histoire. Ce n’est pas très impressionnant, mais cela a permis à Musk de commencer à apprécier deux choses : la programmation et l’argent. Lloret, d’ailleurs, a fini par travailler avec l’entrepreneur et se trouve actuellement à Los Angeles dans les bureaux de SpaceX. Et on ne peut s’empêcher de se demander s’ils ont déjà parlé de Blastar entre deux vols. C’est normal, non ?
Au fait, Musk a effectivement fait plus de jeux vidéo, mais seulement en tant qu’assistant pendant un été. C’était dix ans plus tard, chez Rocket Science Games, un studio qui a fait plein de choses qui ne sont pas entrées dans l’histoire, mais parmi lesquelles il y avait trois titres sur lesquels, en théorie, le milliardaire d’aujourd’hui a travaillé : Loadstar, the legend of Tully Bodine ; Cadillacs & Dinosaurs : The second cataclysm et Rocket Jockey. Il n’était qu’un stagiaire, donc il s’est contenté de figurer dans les crédits de Loadstar. Moins ça fait une pierre.
Si vous vous demandez ce qui est arrivé à Rocket Science Games, eh bien, l’histoire n’est pas très jolie : ils ont commencé par faire la une, ont levé 35 millions de dollars et ensuite, comme le dit leur fondateur, Steve Blank, « je me suis rendu compte que nos jeux étaient terribles, personne ne les achetait, nos meilleurs ingénieurs commençaient à partir et avec 120 personnes qui se brûlaient rapidement, nous étions à court d’argent et sur le point de faire faillite ». C’est ce qui s’est passé, d’ailleurs : en 1997, Rocket Science Games a fait faillite et, bien qu’ils aient réussi à faire des manigances pour survivre jusqu’en 2000, au final, il n’y avait pas d’autre solution. Cela peut arriver à tout le monde ! Sauf, bien sûr, à Elon Musk. Certaines personnes naissent avec de la chance.