Les films mêlant animation et images réelles sont rares. Ceux qui fonctionnent bien le sont encore moins. Il existe une certaine tendance à penser que ces deux mondes doivent rester parfaitement séparés et l’expérience montre que ce n’est pas nécessairement vrai : l’animation fonctionne bien avec l’image réelle, si c’est fait intelligemment. Cela nous a été prouvé dans les années 90 par un film qui est maintenant arrivé sur Disney+, bien que la critique l’ait détesté. Nous ne parlons d’autre que de Space Jam.

Un exemple de la jordanmania

Réalisé par Joe Pytka en 1996, le film avait une prémisse très simple : que se passerait-il si les Looney Tunes devaient affronter un match de basket-ball qu’ils ne pouvaient gagner en aucune circonstance ? Évidemment, ils devraient trouver un allié capable de les faire gagner. C’est la logique des dessins animés. Et si c’est 1996, il n’y a qu’une seule personne sur qui vous pouvez compter pour cela : Michael Jordan.

En 2026, il est impossible de concevoir ce qu’était Michael Jordan entre, environ, 1992 et 1998, surtout aux États-Unis. La Jordanmania a été un véritable mouvement révolutionnaire qui a dépassé le basketball, et même le sport en général. Michael Jordan était l’athlète total, une marque à lui tout seul, ne se contentant pas de dominer le basketball et de faire la une des journaux non seulement pour ses exploits sur le terrain, mais aussi en dehors. Il a ouvert la NBA, et en général les athlètes, à des niveaux de popularité grand public qui étaient jusqu’alors impensables.

Dans ce sens, le succès du film était prévisible. Mélanger Michael Jordan, le vrai, avec les Looney Tunes, qui ne sont pas aussi populaires que dans les décennies précédentes mais qui ont encore un attrait évident, était une formule de succès évidente. Et c’est ce qui s’est passé.

Coûtant 80 millions, elle a réussi à récolter 250 millions de dollars. Et elle est devenue un phénomène de masse. En entraînant la popularité de Jordan lui-même, elle est devenue le dixième film le plus rentable de l’année, le film de basket-ball le plus rentable de l’histoire — jusqu’en 2022, où elle a été dépassée par The First Slam Dunk, un anime de Takehiko Inoue —, et a énormément séduit le public, en particulier les enfants. Ce ne fut pas le cas des critiques, qui l’ont considérée comme un film avec peu de substance et encore moins d’intérêt. Même si elle a réussi à s’imposer également dans un certain nombre de prix spécialisés.

Un nouvel héritage un peu pauvre

Malgré son succès, le film mettrait des années à avoir une suite. Pourquoi ? Parce qu’ils ont pensé à différentes manières de l’aborder. Ils ont envisagé de revenir au basket-ball, mais il n’y avait pas d’autre star comme Jordan. Ils ont pensé à le faire avec d’autres sports et d’autres athlètes ayant un attrait équivalent à celui de Jordan, comme Tony Hawk dans le skate ou Tiger Woods dans le golf, mais aucune de ces idées n’a abouti. Jusqu’à ce qu’en 2021, ils décident de simplifier les choses et de revenir au basket-ball avec une nouvelle star.

Space Jam : Un nouvel héritage, c’est les Looney Tunes qui se retrouvent à nouveau dans des problèmes avec un match de basket-ball, mais cette fois-ci en faisant appel à un autre grand joueur du moment : LeBron James. Avec un problème. La Lebronmania n’existe pas. Bien qu’il soit vrai que LeBron est un joueur très populaire et qu’il a connu un immense succès en NBA, et qu’à bien des égards, on peut dire qu’il a même surpassé Jordan, ni le sport ni sa situation particulière face au public ne sont les mêmes. Cela se fait sentir dans le film.

Bien qu’il ait enthousiasmé le public, celui-ci n’a pas répondu en se rendant dans les salles de cinéma. Ayant rapporté 163 millions pour un coût de 150, étant détruit par la critique pour son manque d’originalité ou de qualité et sans aucun prix à son actif, cela a dicté la fin de Space Jam. Même lorsqu’une suite était déjà prévue. Une dans laquelle les Looney Tunes devaient compter sur Dwayne Johnson, alias The Rock, pour se battre dans des duels de catch tendus.

Que ce soit parce que vous avez de la nostalgie pour le film original, parce que vous faites partie de ceux qui ont été enthousiasmés par la suite, les deux, ou simplement par curiosité, les deux films de Space Jam sont maintenant disponibles sur Disney+. Et même s’ils ne sont plus le triple de ce qu’ils étaient ou prétendaient être, ce sont toujours des films agréables à regarder pour un bon dimanche de pop-corn et de Coca-Cola.