Les sports de contact ont des histoires fascinantes qui n’attendent qu’à être racontées. Il n’est pas surprenant que la littérature et le cinéma regorgent d’histoires où la boxe est à l’honneur et il ne devrait pas nous étonner que, dans un avenir proche, de grandes histoires sur les MMA émergent. Car dès qu’un sport de contact devient populaire, des histoires qui résonnent avec le public apparaissent toujours.
Ou c’est ce qu’ont dû penser Benny Safdie et Dwayne Johnson, plus connu sous le nom de The Rock. Car bien que leur nouveau film n’ait peut-être pas eu l’écho qu’ils espéraient, il vient d’arriver cette semaine sur les plateformes de streaming et vous ne devriez pas le manquer, car c’est, sans aucun doute, l’une des grandes surprises de 2025.
Un pionnier des MMA
Le film est un biopic du lutteur Mark Kerr, qui a été champion des poids lourds de l’UFC à deux reprises, champion du monde du tournoi de Vale Tudo et compétiteur dans PRIDE FC. Bien que ses plus grands succès aient eu lieu au milieu des années 90, le film commence en 1999, en combattant au Japon, et dans un état plus que discutable à cause de l’usage de narcotiques. À partir de ce point, le film se concentrera sur cela. Comment un lutteur qui était au sommet du monde tente de se réhabiliter de son addiction aux drogues causée par l’intensité du sport dans un nouveau cadre, avec des compétiteurs beaucoup plus coriaces, tout en essayant quelque chose d’encore plus difficile : maintenir la relation avec sa petite amie.
Mettant un grand poids sur le drame de l’histoire, nous ne voyons jamais Kerr au moment de ses plus grandes victoires, mais plutôt dans les éléments les plus déterminants de celle-ci. Bien que nous ne le voyions jamais se battre dans l’UFC dans le film, son passage par PRIDE finirait par façonner ce que sont aujourd’hui les MMA, faisant de lui une légende et un jalon du sport. Tout cela grâce à deux choses : l’excellent travail de ses acteurs et de son réalisateur.
Peut-être que le plus surprenant dans le film est le travail exceptionnel de Johnson dans le rôle de Kerr. Il n’est pas seulement crédible en tant que combattant de MMA, mais il parvient également à transmettre émotion et vulnérabilité, sachant se montrer fragile quand il le faut, d’une manière qui est à la fois intéressante et inspirante. Cela est facilité par la présence d’Emily Blunt dans le rôle de Dawn Staples, la partenaire de Kerr dans la vie réelle, qui porte le poids dramatique de nombreuses scènes et accentue le côté plus personnel du film.
C’est peut-être ce qui est le plus surprenant. À quel point c’est incroyablement humain et comment un film sur la MMA est construit autour d’une figure comme The Rock. Mais c’est aussi, en partie, grâce au travail de son réalisateur, Benny Safdie.
Un futur film culte plus que probable
Il y a eu beaucoup de polémiques et de conflits après la séparation des frères Safdie, et en 2025, chacun a sorti un film séparément. Josh, Marty Supreme ; Benny, The Smashing Machine. Et les deux montrent des approches très différentes. Car bien qu’il y ait un certain air de famille entre les deux, ce que nous montre The Smashing Machine, et d’une certaine manière aussi Marty Supreme, c’est que le facteur émotionnel des films des Safdie a toujours reposé davantage sur Benny, beaucoup plus et mieux exploité dans son film que dans celui de son frère.
Cela ne signifie pas qu’il ait connu un grand succès. Au contraire. Étant un échec au box-office, rapportant un peu plus de 20 millions de dollars pour un coût de 50, et avec une réponse critique tiède, au mieux, même s’il ne s’est pas mal débrouillé aux prix internationaux, Benny Safdie étant nommé au lion d’or et remportant le lion d’argent au Festival de Venise, le film est passé inaperçu aux yeux de la critique et du public.
Disponible sur HBO Max depuis le 9 avril dernier, c’est le film parfait à revendiquer. Un de ces films qui, avec l’état d’esprit nécessaire, non seulement se savoure, mais permet aussi d’apprécier le génie qui se cache derrière. Vibrant, intelligent et avec beaucoup de cœur, il a tout pour devenir un film culte. Surtout à cause du mauvais traitement qu’il a subi de la part de la critique et du public.
