Maintenant, à une époque de lancements simultanés dans le monde entier, cela peut nous sembler très étrange, mais jusqu’en 1992, tous les jeux étaient d’abord lancés dans leur pays d’origine (principalement le Japon) et arrivaient ensuite, des mois ou des années plus tard, dans le reste du monde. Comme Internet était un endroit très primitif, il n’y avait pas de peur de spoilers de quelque nature que ce soit, et les magazines en profitaient pour se nourrir d’images et rédiger à la fois des guides et des critiques à temps. Cependant, Sega a eu une idée magnifique qui a tout changé : et si son jeu phare pouvait être joué dans le monde entier en même temps ? De plus, et si nous le lancions les mardis ?
Sonic reviendra mardi
Après le succès retentissant de Sonic en 1991, Sega s’est mise au travail pour faire en sorte que sa suite soit plus grande, plus longue, meilleure et avec plus de surprises pour les joueurs. Ils ont réussi avec brio : Tails était l’ajout parfait qui a introduit un mode multijoueur, les niveaux étaient infiniment plus complexes et ils ont même ajouté des écrans en 3D qui, à l’époque, étaient une innovation technique incroyable. Sonic 2 exploitait la Sega Mega Drive comme aucun autre jeu et la bande sonore, même aujourd’hui, reste un chef-d’œuvre intemporel.
Le jeu devait être à la hauteur des attentes, et malgré les différences culturelles entre le Japon et les États-Unis ainsi que les problèmes de production, il est devenu une petite grande merveille. Logiquement, ils devaient le promouvoir en grande pompe. Ils ont donc décidé de consacrer 10 millions de dollars (aujourd’hui une broutille, mais à l’époque une véritable folie) à la campagne promotionnelle : publicités à la télévision, panneaux d’affichage, présentations de toutes sortes, merchandising… la Sonic-mania était en pleine éclosion, et ils ont su surfer sur la vague, mais ils ne se sont pas arrêtés là. Sega a changé l’histoire des jeux vidéo avec un simple jeu de mots, comme cela aurait toujours dû être.
Ils ont donc prévu que la date de lancement mondial soit le 24 novembre 1992 dans le monde entier. Pour être à l’heure, Sega a rempli trois avions de copies à l’aéroport d’Heathrow, et a engagé 50 personnes pour se déguiser en Sonic et les saluer de la main pendant le décollage dans ce qui a été appelé le “great shipment”, pour lequel des autocollants ont même été créés : une dépense logique, étant donné que c’était la première fois (ou l’une des premières) que quelque chose comme ça était fait : le lancement aurait lieu un mardi, lorsque tout le monde aurait ses copies en magasin. Quelle a été la raison pour laquelle c’était un mardi et pas un autre jour ? Une simple blague promotionnelle : “Sonic 2sday”.
Les magasins étaient prêts avec des t-shirts (où il était écrit « Are you up 2 it ? » ou, tout simplement, annonçant que le jeune qui le portait avait déjà réservé sa copie de Sonic 2) et toutes sortes de cadeaux pour célébrer le lancement mondial… qui, finalement, a été interrompu en raison des mauvaises relations entre Sega Japon et Sega Amérique : les Japonais l’ont mis en vente trois jours plus tôt, le 21, mais nous ne l’avons pas su dans le reste du monde avant de nombreuses années. Quoi qu’il en soit, cela n’a pas terni ce que Sega essayait de faire : tout comme le vendredi est le grand jour des sorties de films (et, maintenant, aussi des nouvelles chansons), le mardi devait être celui des jeux vidéo. Sonic 2 marquait le début d’une nouvelle ère pour l’industrie. N’est-ce pas ?
Pendant un certain temps, c’était ainsi et les grandes annonces étaient réservées aux mardis. Les lancements de jeux comme Sonic 3, Metal Gear Solid, Modern Warfare 2 et de consoles comme Xbox 360 et Sega Saturn étaient célébrés ce jour-là, qui pendant des années a été marqué comme le plus attendu de la semaine pour les gamers, avant que cela ne devienne une question de décisions personnelles des entreprises. Pendant un couple de décennies, le 2sday importait (moins pour Nintendo, bien sûr, qui continuait à sortir ses produits les vendredis parce que Sega ne pouvait pas leur ordonner de faire quoi que ce soit) : une manœuvre publicitaire qui a mal tourné et, malgré tout, a marqué l’avenir.